Ещё одна бесценная находка: челюсть с берегов Тайваня принадлежала денисовцу

Анализ обнаруженной на острове Тайвань древней кости показал, что эта нижняя челюсть принадлежала денисовцу. Сенсация заключается в том, что в руки учёных пока что попало лишь несколько окаменелостей этого загадочного вида людей.

Учёные назвали половинку массивной нижней челюсти «Пэнгху–1». Очередное открытие дополнило представление об анатомии денисовцев и подтвердило, что они расселялись по всему миру, приспосабливаясь к различным условиям.

Кость черепа «Пэнху–1» обнаружили ещё в 2015 году, но до сих пор исследователи могли лишь предполагать, что она принадлежала некому первобытному человеку, и не более того. С самого начала костью занимался Ёсукэ Кайфу, профессор из Токийского университета. Он сказал, что окаменелость представляла собой «очень толстую нижнюю челюсть с крупными зубами», и что она сильно отличалась от челюстей неандертальцев и современных людей.

Четыре года спустя открытие первой денисовской челюсти в карстовой пещере Байшия на Тибетском нагорье представило «Пэнху–1» в новом свете, поскольку нижняя челюсть тибетского человека была удивительно похожа на тайваньскую окаменелость.

Исследователи решили выяснить, были ли у челюсти с Тайваня также денисовские гены. К сожалению, древняя ДНК не всегда сохраняется в костях, и учёным не удалось извлечь её из окаменелости.

Но ДНК — это сценарий построения белков. И раз уж у организмов есть уникальные генетические признаки, то должны быть и специфические вариации белков. Так что следующим шагом была попытка найти в «Пэнху–1» следы древних белков, которые сохраняются в окаменелостях дольше, чем их ДНК.

Профессор Кайфу и его коллеги объединились с исследователями из Копенгагенского университета. Сообща они смогли проанализировать тибетскую окаменелость, чтобы затем извлечь и изучить фрагменты белка из костей и зубной эмали «Пэнху–1».


— Кайфу.



Надежды оправдались: удалось выявить два варианта белка, которые, как уже было известно, могли присутствовать только у денисовцев. Кроме того, в зубной эмали обнаружили белок, кодируемый Y-хромосомой, то есть денисовец «Пэнху–1» был мужчиной.

К сожалению, исследователи не смогли напрямую определить возраст окаменелости. Рамки времени лишь приблизительно указывали на то, что «Пэнху–1» может быть от 10 000 лет до 190 000 лет. Помочь определить промежуток времени помогли останки животных и сведения об уровне моря, когда денисовец мог жить на материковой части Азии в районе одноимённого пролива, давшего название челюсти.

Идентификация кости как принадлежавшей денисовцу решила одну задачу, но поставила множество других вопросов. Так, у денисовцев были более крупные зубы и челюстные кости, чем у неандертальцев, родственной им группы людей. Но и у тех, и у других отсутствовали зубы мудрости. Сторонний эксперт Энди Херрис, палеоантрополог из Университета Ла Троб, предположил на основании этой информации, что денисовцы сохранили строение общего для них с неандертальцами предка.

На сегодняшний достоверные кости денисовцев насчитывали лишь несколько образцов: фрагменты из Денисовой пещеры на Алтае, а также тибетские челюстная кость и ребро. Так что анализ «Пэнху–1» очень важен для понимания того, как эти загадочные люди расселялись и приспосабливались к различным условиям — от холодных и сухих высокогорий до жарких и влажных регионов.

Генетические исследования уже подтвердили, что денисовцы скрещивались с людьми современного нам типа, так что их гены присутствуют у жителей Азии, Меланезии и австралийских аборигенов.