Самый древний хитрый яд: колчану из кости антилопы с ядовитыми стрелами оказалось 7000 лет

В 1983 году археологи откопали в пещере в Южной Африке необычную бедренную кость неустановленного вида антилопы. Зато удалось выяснить, что находке 7000 лет. Рентген показал, что в естественную полость, где раньше был костный мозг, кто-то вложил три костяных наконечника для стрел.


По завершении раскопок кость вместе с другими артефактами из пещеры приняли на хранение на факультет археологии Витватерсрандского университета. Она пролежала там до 2022 года, когда начались новые археологические изыскания на месте обнаружения бедренной кости, в пещере Крюгера в горах Магалисберг, примерно в полутора часах езды от Йоханнесбурга. Так проснулся интерес к прежним находкам из тех мест, и учёные решили изучить сокровища из пещеры Крюгера, что лежали в вузовских запасниках.



Учёные, кстати, ранее исследовали химические составляющие 500-летнего сосуда для лекарств, найденного в Восточно-Капской провинции ЮАР. Так родилась идея изучить химический состав миниатюрного колчана из полой бедренной кости.

Выяснилось, что внутри таился самый древний в мире яд для стрел сложного состава. В убийственную смесь входили не менее двух растительных токсинов. Но есть также признаки, менее явные, наличия третьего ядовитого компонента.

Это ни в коем случае не самое древнее применение яда для охоты. Считается, что до ядов ради добычи пропитания додумались около 60 000–70 000 лет тому назад, одновременно с появлением метательного оружия в Африке. Но подтвердить методами химии догадки учёных до сих пор не удавалось.

Вот почему открытие специалистов из Витватерсрандского университета — это старейшее подтверждённое использование смеси двух или более растительных токсинов, нанесённых на наконечники стрел. Способность смешивать сложные составы, будь то яд, клей или лекарственные средства, напрямую свидетельствует об умственных способностях древних и достаточных познаниях в различных веществах.

Исследование также подчёркнуло важность для понимания прошлого таких дисциплин, как органическая химия и археоботаника, то есть наука о древних растительных останках.

Рентгеновские снимки кости-футляра, сделанные в 1980-х годах, были довольно низкого качества. Новые снимки бедренной кости получили с помощью микрокомпьютерной томографии. Этот метод использует тысячи рентгеновских снимков для трёхмерной реконструкции артефактов с очень высоким разрешением. Так удалось понять, что внутри кости, кроме наконечников стрел, была не просто грязь, а некая инородная субстанция.

Небольшой образец, взятый изнутри, помог проанализировать химический состав. Исследователи выявили дигитоксин и строфантидин — это два сердечных гликозида, то есть вещества, которые нарушают работу сердечной мышцы. Известно, что оба этих яда исторически использовались в некоторых смесях, связанных с добычей дичи с помощью лука.

А также обнаружили рицинолеиновую кислоту, которая может образовываться в результате распада яда под названием рицин, который содержится в семенах растения клещевина. Выявленные органические соединения не встречаются в одних и тех же растениях. То есть кто-то 7000 назад додумался до составления смеси.

Ни один из видов растений, содержащих дигитоксин и строфантидин, не встречается в окрестностях пещеры Крюгера. И археоботаники не отыскали остатки этих растений. Это значит, что давным-давно люди проходили большие расстояния, чтобы добыть опасные ингредиенты, либо существовала налаженная торговля этими растениями.

Второе предположение вполне обоснованно, так как перевозка, например, морских раковин каури на большие расстояния для украшений, а затем и в качестве денег точно велась по всей Африке задолго до изготовления костяного колчана с ядом, то есть ранее 7000 лет назад.



На юге Африки клей из хвойной смолы, охры и жира, датируется как минимум 60 000 лет тому назад. Документально подтверждённые знания древних о лечебных свойствах растений в том регионе относятся примерно к тому же периоду. Однако старейшему изученному лекарству из более чем одного ингредиента на момент открытия сложного яда в кости было, повторимся, лишь 500 лет.

Исторические записи свидетельствуют о том, что в большинстве регионов мира охотники использовали токсичные соединения, получаемые из растений и животных, чтобы сделать своё оружие более эффективным. Известно, что на юге Африки различные группы охотников использовали наконечники для стрел из самых разных растений и животных.

А самые ранние молекулярные доказательства существования охотничьего яда на юге Африки находили на деревянной лопаточке возрастом 24 000 лет. Её обнаружили в пещере Бордер в горах Лебомбо на границе между Свазилендом и Южной Африкой. На мешалке были следы рицинолевой кислоты, которая сродни уже упомянутому рицину. Но это был всё же простой яд, а не из разных составляющих.

То, что предположительно было ядом для стрел, обнаружили также на костяных наконечниках стрел в пещере Куумби, Занзибар, в отложениях возрастом 13 000 лет.

Наконец, другая команда исследователей недавно проанализировала яд из стрелы возрастом 1000 лет из пещеры Крюгера. Хотя признаки сердечных гликозидов распознать удалось, образец был в худшем состоянии, чем наконечники из кости антилопы. Видимо, такой футляр защитил древнейший сложный охотничий яд от деградации и донёс удивительный факт до сегодняшней науки.