Главная тайна Седьмой планеты разгадана через 38 лет

Астрофизики часто называют Уран самой странной планетой в Солнечной системе. О загадочности Седьмой планеты стало известно еще в далеком 1986 году, когда мимо пролетел легендарный «Вояджер-2». За два дня, пока космический аппарат был максимально близко к Урану, он сделал и передал на Землю тысячи снимков.

Мы всё неправильно поняли

Вот тогда и выяснилось, что ледяной гигант весьма необычен. Ось его вращения была удтвительно наклонена, находясь в почти горизонтальном положении. Если прибегать к аналогиям, то вращение Урана походило на катание шайбы по столу.

Магнитное поле Седьмой планеты оказалось еще более аномальным. Оно вообще не совпадало с его осевой линией и было значительно смещено от центра планеты. Полюса магнитного поля находились не на его географических полюсах, как у Земли, что делало его магнитосферу асимметричной.



Также было обнаружено, что радиационные пояса Урана отличаются какой-то сверхъестественной интенсивностью. При этом в магнитосфере планеты практически отсутствовала плазма. Поэтому астрофизики пришли к выводу, что на Уране нет очевидного источника, который мог бы поддержать его магнитное поле.

Кроме того, «Вояджер» передал информацию о том, что пять спутников Урана являются мертвыми мирами. Такие выводы были сделаны на основании того, что на этих космических объектах аппарат не заметил ни единого иона воды. А без H2O жизни, как известно, не бывает. Во всяком случае, ученые пока не знают таких примеров.

На этом близкое исследование Урана закончилось. Больше с тех пор ни один из космических кораблей рядом с этой планетой не появлялся.

Когда магнитосфера разорвана в клочья

Сейчас некоторые астрономы всерьез сомневаются в том, что состояние и обстановка на Уране была оценена правильно.
Практически все, что мы знаем о Седьмой планете, — это информация, которую передал «Вояджер-2» за два дня, пролетая максимально близко к Урану.


— доктор астрофизики Уильям Данн, один из исследователей, Университетский колледж Лондона.



Главная идея исследования — то, что необычайно мощная солнечная буря помешала увидеть тогда, как на самом деле выглядит Уран и его спутники. Если предположить, что ураган солнечных частиц разорвал в клочья магнитосферу Урана, вытолкнул из нее плазму, а радиационные пояса, напротив, «туго» набил электронами, то все становится на свои места.

И пять спутников Седьмой планеты вовсе не мертвы. Наоборот, луны Урана, скорее всего, геологически активны и даже обладают океанами.

Нам не повезло. Случись так, что «Вояджер-2» прибыл бы к Урану всего лишь на несколько дней раньше, ученым открылась бы совсем другая магнитосфера.


— доктор астрономии Джеймс Ясински, руководитель исследования, Лаборатория реактивного движения NASA.

Как уже было сказано, ученые пребывали в уверенности, что на лунах Урана вообще нет воды. А оказалось, что ионы H2О, указывающие на наличие океанов, просто «сдуло» солнечным ветром. Но эта гипотеза требует тщательной проверки.


— доктор Данн.

То открывается, то закрывается

Возникает неизбежный вопрос: если Уран имеет развитую магнитосферу, то почему солнечные бури так сильно влияют на нее? Ученые из Технологического института Джорджии дают следующий ответ.

Уран ведет себя необычно из-за того, что лежит на боку и его магнитное поле наклонено на 60 градусов относительно своей оси. Это приводит к тому, что магнитное поле Урана «переворачивается» по отношению к солнечному ветру несимметрично. Когда магнитосфера Урана открывается, солнечный ветер может проникать внутрь. Если же она закрывается, то действует как щит, защищая планету от этих частиц.



Также ученые предполагают, что солнечный ветер и магнитное поле взаимодействуют на разных широтах. Из-за этого происходит замыкание потоков в разных частях магнитосферы Урана.

P. S.
Точные сроки следующей миссии на Уран пока неизвестны. В частности, NASA рассматривает концепцию орбитальной миссии под названием Uranus Orbiter and Probe (UOP), которая могла бы исследовать атмосферу и магнитосферу Урана, а также изучить его кольца и спутники. Однако пока эта идея находится на стадии разработки.

Европейское космическое агентство (ESA) также рассматривало проект под названием ODINUS (Origins, Dynamics, and Interiors of the Neptunian and Uranian Systems). Этот проект пока также остается на уровне концепции.