Ученые наконец-то узнали, откуда на Землю прилетает большинство метеоритов

Наша планета находится под постоянным обстрелом из космоса. К счастью, большинство метеоритов до нас не долетает, сгорая в плотных слоях атмосферы. Но периодически в поле притяжения Земли попадают более крупные объекты. И если такое случается, то, как правило, такой прилет означает плохие новости для тех, кто находится на поверхности планеты.

Три семейства

Давно известно, что подавляющее количество космических камней, падающих на Землю, прибыли к нам из главного пояса астероидов. Это промежуток между Марсом и Юпитером, где скопился «строительный мусор», который остался после формирования Солнечной системы. Миллионы астероидов разных размеров. Некоторые из них достигают нескольких сотен километров в диаметре, в то время как другие имеют лишь несколько метров в поперечнике. И они постоянно сталкиваются друг с другом и порой вылетают от этого в глубокий космос.

В новейшем исследовании, опубликованном в сентябрьском номере Astronomy & Astrophysics, говорится, что международная группа астрономов сумела-таки вычислить, откуда к нам прибывает большая часть метеоритов. Оказалось, что 70% всех небесных камней происходят всего из трех мест в главном поясе астероидов.

Чтобы выяснить это, астрофизикам пришлось применить все подручные средства, в том числе телескопические наблюдения и компьютерное моделирование. Были составлены карты, модели астероидных семейств и рассчитаны траектории полетов за миллионы лет вокруг Солнца.

В итоге выяснилось, что эти 70% метеоритов относятся к трем семействам из главного пояса астероидов: Карин, Коронис и Массалия. Первое семейство «появилось на свет» 5,8 млн лет назад, второе — 7,5 млн лет назад, а третье — 40 млн лет назад. К слову, именно Массалия является главным поставщиком метеоритов на Землю. 37% космических камней, добравших до поверхности планеты, родом из этого астероидного семейства.

Астероидное семейство Массалии (Massalia) названо в честь крупнейшего представителя этого семейства — астероида 20 Массалия. Он открыт в 1852 году.



Семейство Массалии включает астероиды S-типа, что указывает на их силикатный состав. Эти астероиды богаты минералами, такими как оливин и пироксен, с примесью металлического никеля и железа.

Астероиды этого семейства имеют небольшие наклонения орбит и почти круговые орбиты. Считается, что семейство Массалии образовалось в результате катастрофического столкновения, в ходе которого родительское тело было разрушено, а его обломки стали астероидами, известными нам сегодня.

Молодые и активные

До самого последнего времени считалось, что 6% астероидов, если верить составу, прибыли к нам с Луны, Марса или Весты — самого крупного объекта в главном поясе астероидов. Откуда происходили остальные 94%, было большой загадкой для астрономов.



Возникает вопрос: почему так много астероидов происходит именно из этих трех семейств. Тут все достаточно просто — эти семьи совсем молодые по космическим меркам. Они представляют собой фрагменты крупных тел, которые развалились в результате столкновения с такими же или более массивными объектами.

Первое время в таких семействах есть множество кусков, которые отталкиваясь друг от друга, покидают пояс астероидов и, бывает, летят по направлению к Земле.

Но проходят миллионы лет, семейства взрослеют, постепенно фрагментов становится совсем мало, и они уже не могут вырваться из главного пояса астероидов. А значит, больше не способны врезаться в Землю.

Пять самых интересных метеоритов

Метеорит Альмахата Ситта (Almahata Sitta) упал в Судане в 2008 году. Является очень редким углистым хондритом (каменным метеоритом). Объект уникален тем, что стал первым в истории метеоритом, падение которого было заранее предсказано астрономами. Альмахата Ситта — осколок астероида 2008 TC3, который распался в атмосфере и выпал в виде метеоритов на территории Судана.

Тиссинт — это марсианский метеорит, который упал в пустыне Марокко в 2011 году. Он представляет собой черный базальтовый материал, образованный на Марсе. Внутри Тиссинта были обнаружены следы воды, а также органические молекулы. Эти находки делают метеорит чрезвычайно ценным для исследования прошлого Марса и поисков следов возможной жизни. Тиссинт также помог ученым понять геологические процессы, происходившие на Марсе миллиарды лет назад.

Метеорит Оргей (Франция, 1864 год) является одним из самых древних углистых хондритов, известных ученым. Содержит большое количество воды и сложных органических молекул, включая аминокислоты. Оргей дал ученым важные данные о том, как могла зародиться жизнь в Солнечной системе. Он также помог понять процессы, происходившие в протопланетном диске, из которого формировались планеты и другие объекты.

Гоба — это самый крупный известный метеорит на Земле, его масса составляет около 60 тонн. Он был обнаружен в Намибии и почти не пострадал при падении. Это объясняется его малой скоростью при входе в атмосферу. Гоба состоит в основном из железа и никеля, что делает его отличным образцом для исследования метеоритов железного типа. Дал уникальную возможность изучить процесс формирования и эволюции металлических ядер планетезималей.



Баруэлл (Великобритания, 1965 год) — это хондритный метеорит, который упал недалеко от деревни Баруэлл в Англии в канун Рождества 1965 года, засыпав поле множеством фрагментов. Баруэлл уникален своим составом и структурными особенностями. Он содержит кристаллы оливина и пироксена, что делает его важным для изучения процессов, происходящих в ранней Солнечной системе, включая дифференциацию и термическую эволюцию планетных тел.