Вырастают за 48 часов, похожи на «ведра с соплями» и в прямом смысле поедают парниковые газы

В бездонных глубинах океана обитает множество удивительных существ. Но сальпы даже на их фоне выглядят поразительно. Эти прозрачные, желеобразные создания, напоминающие бочонки с носовой слизью, могут всего за двое суток достичь взрослого возраста. И такой суперскоростной рост делает сальп самими быстрорастущими многоклеточными животными на планете.


А еще они лучшие на свете борцы с глобальным потеплением, так как умеют чрезвычайно успешно перерабатывать углерод. Однако давайте обо всем по порядку.

Загадочные родственники медуз

В мире насчитывается более 70 видов сальп, из которых Salpa fusiformis является наиболее распространенным. Эти «бочки с соплями» можно встретить по всему Тихому и Атлантическому океанам. Сальпы плавают не только рядом с поверхностью воды, эти существа способны жить на глубине до 800 метров.

Как уже было сказано выше, внешне сальпы напоминают своеобразные бочонки. При рождении они достигают 0,2 см, а потом вырастают до «солидных» 10 см. Тело сальп состоит из двух отдельных частей, бочкообразных оболочек, туник, по-научному. Туники имеют отверстия на обоих концах, через которые сальпы фильтруют воду.

Сальпы принадлежат к типу хордовых, к той же группе, что и позвоночные. Однако, несмотря на наличие хорды на ранних стадиях развития, у взрослых сальп хорда отсутствует. И такая эволюционная особенность заставляет ученых в недоумении разводить руками.



Отчасти эти существа похожи на медуз, однако стрекательных клеток не имеют. Основной продукт в меню сальп — фитопланктон, крошечные водоросли, но их ловчие сети, которые покрыты изнутри липкой слизью, фиксируют все, что получается удержать. Так что сальпы никогда не голодают.

Не по дням, а по часам

Сальпы обладают уникальной способностью к обоим типам размножения — бесполому и половому. Такой двойной метод позволяет им быстро адаптироваться к изменяющимся условиям окружающей среды.

В период бесполого размножения (по-научному, бесполая оозоидная фаза) сальпы образуют длинные цепочки, состоящие из множества клонов. Каждое звено в цепочке является генетической копией соседнего. Подобная технология самоклонирования позволяет сальпам едва ли не моментально увеличивать в разы численность собственной популяции, чтобы не упустить благоприятные условия для питания и роста.



Когда внешняя обстановка меняется и наступает необходимость поддержать генетическое разнообразие, сальпы переходят к половой бластозоидной фазе. Взрослая сальпа производит яйцеклетки, которые оплодотворяются сперматозоидами другой сальпы. Из оплодотворенного яйца развивается личинка, которая в дальнейшем становится взрослой особью.

При этом все метаморфозы роста происходят очень быстро, в прямом смысле, не по дням, а по часам. У этих странных «желейных» шариков замечен самый скоростной на планете жизненный цикл. Сальпы достигают полной зрелости меньше чем за 48 часов после рождения, увеличивая каждый час длину своего тела до 10%. Это абсолютный и пока непревзойденный рекорд среди многоклеточных животных на Земле.

Реактивные и прозрачные

Желеобразное тело сальп состоит из мышечных колец, которые его окружают. Когда сальпа сокращает свои мышечные кольца, вода через сифоны всасывается внутрь тела. Затем сальпа быстро расслабляет свои мышцы, выталкивая воду наружу и создавая обратную тягу, которая и движет ее вперед. Это невероятно эффективный способ передвижения, позволяющий легко маневрировать в толще воды.

Иногда сальпы могут образовывать длинные цепочки, состоящие из десятков или даже сотен индивидуумов. Благодаря синхронному сокращению и расслаблению мышц, эти цепочки могут двигаться как единое целое, создавая захватывающее зрелище, когда они плывут сквозь океанские течения.

Благодаря своему прозрачному телу, сальпы остаются почти невидимыми для хищников. Они могут путешествовать на большие расстояния, питаясь микроскопическими организмами, взвешенными в воде, и играя ключевую роль в морских экосистемах.

Пожиратели углерода

Однако самая важная функция сальп — это значительный вклад в борьбу против глобального потепления. Подсчитано, что популяция сальп, обитающая на территории 100 кв. км, способна уловить до 4000 тонн CO2 только за одну ночь.

Каким же образом сальпы делают это? Они поглощают фитопланктон, который, в свою очередь, использует углекислый газ для фотосинтеза. Таким образом, когда сальпы поедают фитопланктон, они косвенно участвуют в поглощении углекислого газа.



Поедая фитопланктон, сальпы усваивают органический углерод, который содержится в этих микроорганизмах. Позже, благодаря процессам пищеварения, часть этого углерода переходит в экскременты сальп.

Продукты метаболизма этих удивительных существ обладают высокой плотностью и быстро оседают на дно океана. В результате этого процесса органический углерод, связанный в экскрементах, погружается в глубокие слои океана и может оставаться там на протяжении многих веков. Таким образом, сальпы извлекают углерод из атмосферного оборота и надолго изолируют его, тем самым снижая темпы глобального потепления.