В течение многих лет отчеты правительства США и независимые эксперты выражали смутную обеспокоенность по поводу старой базы Лоп-Нур. В отчетах указывается на возможную подготовку к круглогодичным операциям и «отсутствие прозрачности».
Однако теперь волны спутниковых изображений показывают, что на военной базе есть недавно пробуренные скважины идеальные для локализации огненных бурь смертоносной радиации от крупных ядерных взрывов, а также сотни других модернизаций и расширений.
Все факты указывают на то, что Китай ведет подготовку, которая позволит ему возобновить ядерные испытания
— Тонг Чжао, эксперт по ядерной энергии из Фонда Карнеги.Аналитики говорят, что активность в Лоп-Нуре сигнализирует о широкой модернизации ядерного истеблишмента Китая, предупреждая, что это может ускорить наращивание вооружений и спровоцировать новую эпоху атомного соперничества.
Они добавляют, что действия Китая, наряду с действиями других ядерных держав, могут подорвать глобальный запрет на испытания введенный в 1996 году. Новые доказательства в Лоп-Нуре были обнаружены Ренни Бабиарцом, бывшим аналитиком Национального агентства геопространственной разведки, подразделения Пентагона. Эксперт по спутниковой разведке, а также ядерной программе Пекина, доктор Бабьярц говорит, что взрывы в глубоких шахтах могут ускорить усилия по совершенствованию новых типов ядерного оружия для быстрорастущего арсенала страны. Независимые эксперты, изучившие спутниковые снимки и анализ доктора Бабиарца, разделяют его опасения.
Действия в Лобноре происходят в один из самых чувствительных моментов в отношениях между США и Китаем. Представители американской разведки говорят, что они следили за возрождением Лоп Нура в течение многих лет. По их словам, хотя конструкция очевидна, ее цель понятна. Они допускают, что Китай может готовиться к ядерному испытанию. Но они добавляют, что г-н Си, возможно, не намерен двигаться вперед, если США или Россия не сделают первый шаг. Чиновники говорят, что г-н Си мог бы подстраховаться, пробурив глубокие вертикальные шахты, чтобы в случае необходимости Китай мог действовать оперативно.
В понедельник министерство иностранных дел в Пекине ответило на вопросы о модернизации Лоб-Нура, назвав их погоней за тенями и необоснованным нагнетанием «китайской ядерной угрозы». Оно назвало такие заявления совершенно безответственными.
Министерство также подчеркнуло приверженность Пекина соблюдению запрета на ядерные испытания. Китай, заявил что приложит все усилия для реализации благородного стремления к всеобъемлющему запрещению и полному искоренению ядерного оружия.
Доктор Бабиарц, бывший аналитик разведки, написал докторскую диссертацию о корнях ядерной программы Китая. Сейчас он руководит оперативным подразделением компании, которая анализирует гражданские спутниковые снимки, преподает курс геопространственного анализа в Университете Джонса Хопкинса и недавно стал соавтором учебника по интерпретации спутниковых изображений.
Он не разделяет оптимизма по поводу китайского заявления. Эксперт провел много времени, анализируя изображения Лоп Нура. Оценивая базу, он рассматривал не только самые современные, но и более ранние изображения, которые наглядно отражают историю развития площадки.
По общим признакам они готовятся к испытаниям. на пустынном участке есть глубокие скважины, а также новые дороги, линии электропередачи, электрическая подстанция и вспомогательная территория с несколькими зданиями
— Ренни Бабиарц.
Лоп Нур обширная военная база, размером примерно с Вирджинию, в засушливом регионе Синьцзян на крайнем западе Китая. Китайские источники говорят, что этот район был выбран для ядерных испытаний, потому что он был настолько бесплодным и изолированным, что там не было постоянных жителей. Но в более широком регионе Синьцзяна проживают уйгуры, преимущественно мусульманская этническая группа, которая в последнее время пережила массовые задержания и повсеместный контроль безопасности.
Уйгуры уже давно протестуют против угроз здоровью, вызванных ядерными испытаниями на этом полигоне, которые начались в 1964 году после того, как Мао решил создать бомбу. Первые испытания завершились грибовидными облаками и радиоактивными осадками. Китай провел свое первое подземное ядерное испытание в 1969 году.
