Незадолго до этого NASA и Boeing сообщали, что миссия Starliner с экипажем, которую называют Crew Flight Test (CFT), запланирована на первую половину марта 2024 года. Но эта дата была ориентировочной и подлежала корректировке.
Целью CFT было отправить двух сотрудников NASA — Бутча Уилмора и Суни Уильямс — на Международную Космическую станцию и затем обратно на Землю. Однако эта миссия стала жертвой множества технических сбоев, которые заставили ее несколько раз переноситься.
Например, в июле этого года CFT пришлось отменить из-за неполадок в проводке Starliner и его системе парашютов. Для решения этих проблем NASA и Boeing провели тщательное расследование и выявили 80 корректирующих действий, которые необходимо выполнить перед повторным запуском CFT. Среди них — улучшение процесса разработки и тестирования программного обеспечения, усиление контроля качества и безопасности, увеличение времени и объема тренировок экипажа и персонала, оптимизация системы коммуникации и навигации, проверка всех систем и компонентов капсулы и ракеты-носителя.
Boeing и SpaceX стали партнерами NASA по перевозке астронавтов на МКС и назад в 2014 году, подписав контракты на много миллиардов долларов. Компаниям было поручено разработать космический корабль для переправки астронавтов на МКС. Первоначальные оценки НАСА для программы предполагали, что космический корабль будет готов в 2017 году, но проблемы с финансированием и развитием отодвинули этот график на несколько лет. SpaceX при этом может похвастаться шестью регулярными полетами к МКС, последний из которых был 25 августа. В то же время Starliner еще не летал с экипажем на своем борту и осуществил только два полета без астронавтов.
Starliner не справился со своим первым полетом, который носил название Orbital Flight Test (OFT) и состоялся в декабре 2019 года. Космический корабль не достиг МКС, как было запланировано. Но в мае 2022 года он исправил свою ошибку и успешно завершил вторую попытку, которую называли OFT-2. Starliner смог транспортировать груз на МКС и вернуться на Землю.
В миссии OFT-2 на борту Starliner не было астронавтов, но на космическом корабле был испытательный манекен под названием Rosie the Rocketeer. Rosie также присутствовала на предыдущей миссии OFT-1, где она измеряла полетные нагрузки с помощью датчиков. Во второй миссии OFT-2 Rosie выполняла пассивную роль балласта. В тот полет Starliner доставил на Международную космическую станцию около 225 кг груза и вернулся на Землю с более чем 272 кг груза.
Два беспилотных орбитальных летных испытания Starliner предоставили бесценную информацию о нашем космическом корабле. Заявление Boeing. Предполагается дополнительное обучение, поскольку Starliner переходит от полностью автономного полета без экипажа к полетам с экипажем. С помощью опытных лётчиков-испытателей НАСА мы приблизились к нашей цели — полёту безопасного и функционального космического корабля
— Марк Наппи, вице-президент и руководитель программы Starliner.
В четверг NASA опубликовало пресс-релиз, в котором подтвердило целевую дату начала миссии SpaceX Crew-8 на середину февраля 2024 года. В составе экипажа Crew-8 четыре астронавта: командир Мэтью Доминик, пилот Майкл Барретт и специалисты по полетам Жанетт Эппс и Александр Гребенкин.
После того как экипаж Crew-8 осуществит приземление, в августе 2024 года состоится следующая плановая миссия SpaceX Crew-9. Представители NASA заявили, что десятая миссия, связанная с ротацией экипажа запланирована на начало 2025 года. Точно не определено: будет ли это SpaceX Crew-10, или же в космос отправится Starliner-1, совершая дебютный полет Boeing с экипажем к МКС.
Ранее космическое агентство США и Boeing рассчитывали впервые реализовать регулярный запуск Starliner под названием Starliner-1 летом 2024 года. Но эту дату тоже пришлось передвинуть, чтобы учесть результаты миссии CFT и завершить необходимую сертификацию перед этой миссией, включая рассмотрение окончательных продуктов сертификации и прохождение проверок готовности, сообщили представители NASA.
