В основе каждой шины Metl лежит специальная пружина, похожая на игрушку Slinky, которая простирается по всему периметру шины. Эта пружина изготовлена из никель-титанового сплава с памятью формы, который известен как NiTinol. NiTinol обладает той особенностью, что при давлении он сначала деформируется, а затем возвращается к своей первоначальной форме. Благодаря этому свойству, шина Metl может гибко сжиматься и отскакивать, обеспечивая плавность хода, как у пневматических шин.
Пружина находится внутри полирезинового материала, который формирует прозрачные боковины и износостойкую поверхность шины. Компания утверждает, что эта установка требует всего вдвое меньше резины по сравнению с обычными шинами. Кроме того, хотя протектор придется заменять приблизительно каждые 5,000-8,000 миль (8,047-12,875 км), основная часть шины Metl, по словам компании, прослужит на протяжении всего срока службы велосипеда.
Шина Metl может быть установлена на стандартные диски и доступна в трех размерах — 700×32c, 35c и 38c — что делает ее применимой для различных типов дорог и гравийных поверхностей. Компания Smart Tire, которая разрабатывает эту технологию, отмечает, что будущие модели шин Metl смогут позволить пользователям регулировать жесткость, добавляя больше воздуха. Таким образом, шины станут полупневматическими, но все равно не будут полностью плоскими.
Планируется, что шины Metl будут выпущены на рынок в ближайшем будущем. Предварительные заказы в размере 500 долларов США позволят получить комплект из двух шин, а замена протектора обойдется примерно в 10 долларов. Компания также предлагает полные колесные наборы из алюминия или углеродного волокна Metl, которые можно приобрести за залог в размере 1 300 и 2 300 долларов США соответственно. Ожидается, что первые поставки будут осуществлены не ранее июня следующего года.
Компания SMART Tire Company (STC) была создана в 2020 году в рамках программы стартапов FedTech NASA. Команда основателей работала с изобретателями из Исследовательского центра Гленна НАСА для изучения коммерческого применения этой революционной технологии шин и привлекла нераскрытую сумму частного финансирования для вывода на рынок шин из сплава с памятью формы.
