Ракета Electron, несущая радиолокационный спутник наблюдения Земли для компании Capella Space из Сан-Франциско, стартовала с новозеландской площадки Rocket Lab сегодня в 19:45 по восточному времени (23:45 по Гринвичу; 11:45 24 августа по местному новозеландскому времени).
Один из девяти двигателей Резерфорда на первой ступени «Электрона» был ветераном космических полетов и отправился в миссию в мае этого года. Это был первый раз, когда Electron совершил полет с использованным двигателем, но не последний, если все пойдет по плану Rocket Lab.
Эта миссия — большой шаг к многоразовым ракетам Electron. Двигатели, которые мы возвращаем из предыдущих миссий по восстановлению, работают исключительно хорошо в ходе переаттестации и приемочных испытаний, поэтому мы рады отправить один из них во второй полет в космос в качестве одного из последних шагов перед отправкой всей первой ступени
— основатель и генеральный директор Rocket Lab Питер Бек.
Стратегия восстановления Rocket Lab отличается от той, которую SpaceX использует для своих ракет-носителей Falcon 9 и Falcon Heavy. «Электрон» высотой 59 футов (18 метров) слишком мал, чтобы совершать механические посадки после запуска — он не может нести достаточно топлива, чтобы иметь необходимое количество для таких маневров — поэтому Rocket Lab переводит свои ускорители в мягкий парашютный режим перед приводнением в океан.
За плечами компании уже было семь таких возвращений ракет, а в сегодняшней миссии под названием «Мы любим ночную жизнь» их стало восемь. Главный парашют «Электрона» раскрылся примерно через 8,5 минут после старта, а ракета-носитель упала на воду примерно через 11 минут.
Как и в случае с предыдущими подъемами, Rocket Lab затем эвакуирует ракету из моря и доставит ее обратно на берег для проверки, анализа, ремонта и, возможно, повторного полета.
Разумеется, возвращение ракеты было второстепенной целью сегодняшнего полета. Основная цель заключалась в том, чтобы безопасно вывести на орбиту один из спутников радиолокационной станции с синтезированной апертурой (SAR) Acadia компании Capella Space.
Космический корабль был выведен на круговую орбиту высотой 400 миль (640 километров) примерно через 57,5 минут после запуска, как и планировалось, подтвердила сегодня Rocket Lab. После периода проверки спутник начнет изучать поверхность Земли в свете радара.
Передовая радиолокационная технология Капеллы проникает в любые погодные условия — облака, туман, дым, дождь — и захватывает четкие изображения днем и ночью, обеспечивая беспрецедентное понимание того, что происходит в любой точке земного шара в любой момент
— Rocket Lab
«We Love the Nightlife» стала третьей миссией Rocket Lab для Capella Space и 40-м запуском в целом. Первоначально рейс планировалось запустить в конце июля, но плохая погода перенесла его на начало августа. Затем компания отложила старт до сегодняшнего дня из-за неправильного поведения двигателя на Electron.
