Инопланетная жизнь возможна даже на окраинах Млечного Пути

Возможна ли жизнь на краях Млечного Пути? Этот вопрос интересует многих астрономов и астробиологов, которые ищут следы жизни за пределами нашей планеты. Недавние исследования показывают, что жизнь может существовать даже в самых отдаленных уголках нашей галактики, если там есть необходимые элементы и условия.

Условия зарождения жизни

Одним из шести основных элементов для жизни на Земле, наряду с азотом, углеродом, водородом, кислородом и серой, является фосфор. До сих пор он был единственным из этих элементов, который отсутствовал в самых дальних районах нашей галактики. Однако ученые обнаружили фосфор в облаке холодного газа на краю Млечного Пути, что расширило зону обитаемости галактики на примерно 22 000 световых лет, сообщили исследователи 8 июня на встрече Американского астрономического общества в Альбукерке.


Как сообщила в своем выступлении астрохимик Лилия Коелемай, облако имеет температуру -248° по Цельсию — всего 25 градусов выше абсолютного нуля. Оно находится примерно в 74 000 световых годах от центра галактики, почти в три раза дальше, чем Земля от ядра Млечного Пути. И в нем есть следы оксида фосфора и мононитрида фосфора.

Откуда там фосфор?

Фосфор производится только в сверхновых — взрывах массивных звезд, которые выбрасывают элементы в окружающее пространство. Но во внешней части Млечного Пути мало материи, поэтому трудно образовать звезды достаточно большие, чтобы закончить свою жизнь такими мощными эксплозиями. За пределами 49 000 световых лет от центра галактики известен только один остаток сверхновой.


— Люси Зиуриз, коллега Коелемай из Университета Аризоны в Тусоне.

Многие исследователи проблемы возможности возникновения жизни в обозримой вселенной также признали значительность последнего исследования.


— Франческо Фонтани, астрофизик из Итальянского института астрофизики во Флоренции.

Кроме фосфора, для возможности жизни на краях Млечного Пути также нужны другие факторы, такие как наличие планет, подходящих по размеру и расстоянию от звезды, а также защита от космического излучения и астероидов. Но если такие планеты существуют, то они могут сиьно отличаться от Земли по своим условиям и формам жизни.

Отодвигая границы поиска внеземной жизни

Один из способов оценить размер Млечного Пути — это измерить темную материю, которая составляет большую часть его массы, но не излучает свет. Алис Дисон, астрофизик из Университета Дарема в Англии, и ее коллеги использовали близкие галактики, чтобы определить край нашей галактики. Точный диаметр составляет 1,9 миллиона световых лет с погрешностью 0,4 миллиона световых лет, сообщает команда 21 февраля в статье, опубликованной на сайте arXiv.org.

Для того чтобы представить этот размер в масштабе, представьте себе карту, на которой расстояние между Солнцем и Землей равно всего одному дюйму. Если сердце Млечного Пути было бы в центре Земли, то край галактики был бы в четыре раза дальше, чем Луна на самом деле.


Обнаружение фосфора в облаке на краю Млечного Пути (положение, отмеченное кружком внизу этой иллюстрации) означает, что галактическая обитаемая зона, которая ранее считалась заканчивающейся примерно в 52 000 световых лет от центра (синяя область), может простираться по крайней мере на 22 000 световых лет дальше (красная область). Желтая точка отмечает положение солнца.

Чтобы найти край Млечного Пути, команда Дисон провела компьютерные моделирования того, как образуются гигантские галактики, подобные Млечному Пути. В частности, ученые искали случаи, когда две гигантские галактики возникают рядом друг с другом, как Млечный Путь и Андромеда, наш ближайший гигантский сосед, потому что гравитация каждой галактики дергает другую. Симуляции показали, что сразу за краем темной гало гигантской галактики скорости маленьких близких галактик резко падают. Используя существующие телескопические наблюдения, Дисон и ее коллеги обнаружили аналогичный спад скоростей маленьких галактик рядом с Млечным Путем.


— Франческо Фонтани.

Поскольку астрономы все еще не обнаружили все шесть жизненно важных элементов настолько далеко от галактического центра, они предполагают, что область, в которой может существовать жизнь в Млечном Пути — так называемая галактическая обитаемая зона — простирается не более чем до самой дальней обнаруженной ими сверхновой, находящейся на расстоянии около 52 000 световых лет от галактического центра. Предполагаемый внутренний край также находится примерно в 6500 световых годах от ядра галактики.

Относительно большое количество сверхновых, происходящих там, подвергает любые планеты в этом регионе интенсивному ультрафиолетовому и рентгеновскому излучению, что снижает вероятность продолжительного существования жизни. Однако, несмотря на множество факторов, необходимых для существования жизни, последнее открытие серьезно расширяет диапазон поиска потенциальной жизни в известной нам вселенной.