Учёные впервые нанесли на карту скрытое под самым уязвимым ледником Антарктиды

Ледник Туэйтса находится в Западной Антарктиде и по площади сравним с Великобританией или американским штатом Флорида. Он оказался одной из наиболее быстро меняющихся ледниково-океанических систем шестого континента.


Самолёт Twin Otter Британской антарктической службы пролетел над ледником Туэйтса с приборами, прикреплёнными к крылу. Таким образом учёные нанесли на карту то, что лежит под наиболее угрожающим ледником Антарктиды и предоставили специалистам важную информацию о влиянии на льды изменяющегося климата.

Новый анализ основан на аэрофотосъёмке с использованием радаров. Оборудование помогло запечатлеть сквозь лёд лежащие под ним скалы. Датчики позволили отобразить мельчайшие изменения силы тяжести и магнетизма на тысячи метров вглубь под землёй и участке морского дна, у которого лежит ледник. Затем учёные использовали многочисленные данные для составления объёмного изображения рельефа, включая тип и протяжённость различных горных пород.

Исследованием руководила Британская антарктическая служба (BAS) при участии профессора Бернда Кулессы, гляциолога с географического факультета Университета Суонси, Уэльс. (Гляциология — это наука о природных льдах во всех их разновидностях на поверхности Земли и в атмосфере). Результатом полётов над ледовым континентом стала новая геологическая карта региона. Исследователи BAS опубликовали её в журнале Science Advances («Научные достижения»).

Подробная геологическая карта спрятанного под ледником Туэйтса показала участки мощных отложений и длинные полосы рифтовых интрузий, то есть магматических горных пород, которые образовались в результате крупного разлома в земной коре.

Руководил исследованием Том Джордан, геофизик Британской антарктической службы. Он объяснил, что отложения способствуют более быстрым сдвигам, в том числе скольжению. И теперь, когда появилась карта отложений, есть возможность прогнозировать подвижность ледника в дальнейшем.

Пока неясно, как эти новые знания о геологии под ледником и оценка его состояния повлияют на практически действия человечества. Но исследование действительно показало, как от геологического ландшафта напрямую зависит сползание ледника в океан.

Теперь члены исследовательской группы более детально изучат происходящие процессы. Разработчики математических моделей также смогут использовать новые данные для составления более надёжных прогнозов таяния льда.

Кстати, ледник Туэйтса ещё ранее прозвали «ледником судного дня» (Doomsday Glacier) из-за его сравнительно быстрой подвижности, которая угрожает подъёмом уровня мирового океана. Точка, где ледник встречается с морским дном, отступила на 14 км с конца 1990-х годов. Большая часть ледяного щита находится ниже уровня моря, так что он быстро и необратимо тает. В итоге уровень мирового океана может подняться более чем на полметра, правда, в течение столетий.