Странный новый мир: Астрономы нашли покрытую вулканами экзопланету размером с Землю

Астрономы из Канады и других стран сделали удивительное открытие. Они нашли планету, которая по размеру и массе напоминает на Землю, но по своим свойствам совсем не похожа. Эта планета, скорее всего, покрыта вулканами и может иметь атмосферу и жидкую воду. Она находится в нашей Галактике, в созвездии Кратер, на расстоянии 86 световых лет от нас.


Планета получила название LP 791-18d. Она вращается вокруг маленькой и тусклой звезды, красного карлика. Рядом с ней есть еще две планеты. Астрономы обнаружили их раньше и изучали их с помощью космического телескопа НАСА и наземных обсерваторий. Но планета d была найдена только недавно.

Что же такого особенного в этой планете? Во-первых, она сделана из камня, а не из газа или воды, как большинство других планет. Во-вторых, она очень близко к своей звезде. Она делает полный оборот вокруг нее за 2,8 дня. Иногда она приближается к другой планете — LP 791-18c — на расстояние всего 1,5 миллиона километров. Это меньше, чем расстояние от Земли до Луны.

Когда две планеты расположены так близко друг к другу, они притягиваются своей гравитацией. Из-за этого орбита LP 791-18d становится вытянутой и овальной. А еще эта планета подвергается сильному воздействию своей звезды. От этого она меняет свою форму и нагревается изнутри.


— Кэролайн Пиаулет, одна из авторов исследования и аспирантка Университета Монреаля.

В нашей Солнечной системе есть похожий пример — это луна Ио у Юпитера. Она тоже подвергается приливному нагреву от Юпитера и его лун и является самым вулканическим космическим телом из всех, что мы знаем.

Несмотря на то, что планета LP 791-18d расположена так близко к своей звезде, она не слишком жаркая. Ее звезда — красный карлик — меньше и холоднее нашего Солнца. Поэтому планета находится в так называемой обитаемой зоне — там, где температура позволяет существовать жидкой воде.

Но не на всей планете. Она вращается вокруг своей оси так же долго, как и вокруг звезды. Это значит, что одна сторона планеты всегда смотрит на звезду, а другая — в темноту. На дневной стороне слишком жарко для воды. А на ночной — может быть и нет.


— Бьёрн Беннеке, другой автор исследования и профессор Университета Монреаля.

Атмосфера планеты может состоять из углекислого газа или азота. Эти газы могут выходить из вулканов или растворяться в магме.

Планета LP 791-18d была найдена с помощью специального космического телескопа НАСА и наземных обсерваторий. Ученые анализировали данные о том, как звезда меняет свою яркость, когда планеты проходят перед ней. Так они узнали размеры и орбиты планет.

Исследователи хотят узнать больше о системе LP 791-18 и получили разрешение на использование нового космического телескопа Джеймса Уэбба. Он может показать больше деталей о планетах и их атмосферах.


 — Бьёрн Беннеке.

Астробиология — наука о поиске жизни за пределами Земли. Может ли быть жизнь на планете LP 791-18d? Ученые не могут дать однозначного ответа на этот вопрос. Но они считают, что шансы не нулевые.

Жизнь, как мы ее знаем, нуждается в воде, энергии и органических молекулах. На планете LP 791-18d может быть вода — хотя бы на ночной стороне. Энергия может поступать от звезды или от вулканов. А органические молекулы могут образовываться в атмосфере или под поверхностью.

Конечно, это все только догадки. Чтобы узнать больше, нужно провести дополнительные исследования. Ученые планируют использовать новый космический телескоп Джеймса Уэбба, который запустят в этом году. Он сможет показать больше деталей о планетах и их атмосферах.


— Кэролайн Пиаулет.