Новозеландская Dawn Aerospace начала полёты на космоплане с ракетной тягой

Новозеландская космическая компания Dawn Aerospace заявила, что состоялись первые три испытательных полёта их ракетного космоплана.


Воздушное судно Mk-II Aurora длиной 4,5 метра оснащено ракетным двигателем внутреннего сгорания, работающим на керосине и перекиси водорода. Во время первых испытаний небом самолёт набирал высоту около 1800 метров и достигал максимальной скорости около 315 километров в час, сообщили в компании.

В ходе испытаний на базе аэродрома Глентаннер в Новой Зеландии в конечном итоге аппарат достиг максимальных показателей в 20 км. Сделанные при это выводы учтут во второй версии Mk-II Aurora, которая может отправиться в небо до конца этого года или в начале 2024-го.

Исполнительный директор Dawn Aerospace Стефан Пауэлл рассказал, что у второго самолёта будет гораздо более лёгкая конструкция, более мощный двигатель и другие соответствующие характеристики, которые позволят летать намного выше. Цель состоит в том, чтобы поднять космический самолёт на высоту 100 км, выше международно признанной границы космоса.


— Стефан Пауэлл, руководитель Dawn Aerospace.

Пауэлл пояснил, что сейчас нет возможности проводить регулярные, воспроизводимые исследования в атмосфере на высотах от 30 км до 100 км. Компания стремится к возможности летать с Mk-II Aurora два раза в день, предлагая воздушный транспорт для экологических исследований.

Стефан Пауэлл рассказал, что высота более 30 км слишком велика для воздушных шаров и слишком низкая для спутников. Некоторые исследователи даже называют диапазон в 30–100 км «игноросферой», то есть чем-то не вполне познанным. Причём известно, что такие высоты имеют большое значение для сбора климатических и погодных данных.

Цель компании — эксплуатировать свой парк с эффективностью, подобной самолётам: отрываться от земли с взлётно-посадочной полосы и приземляться, используя привычные виды топлива и не требуя значительного техобслуживания между рейсами. То есть Dawn Aerospace стремится начать с многоразового транспортного средства и наращивать его возможности.



Mk-II Aurora также является испытательным судном для более крупного космоплана Mk-III Aurora, целью которого — доставка второй ступени и полезной нагрузки в космос. В конечном итоге в компании стремятся к возможности запускать спутники массой около 250 кг на низкую околоземную орбиту.

Mk-II Aurora взлетает с помощью единственного ракетного двигателя, который предназначен для запуска на высоту около 30 или 40 км, после чего пролетит около 100 км, прежде чем снова войти в атмосферу Земли. Компания всё ещё оценивает свои варианты защиты космического самолёта от нагрева при входе в атмосферу. Но команда инженеров Пауэлла считает, что они смогут использовать высокотемпературные композитные материалы. А пока Dawn Aerospace сертифицирует своё детище, чтобы получить право летать сколь угодно часто.



В Dawn Aerospace работают около 110 сотрудников, большинство из которых в Новой Зеландии, но также есть техническая команда в Нидерландах. По словам Пауэлла, половина занята в прибыльном бизнесе по производству спутниковых двигателей. Другая половина трудится над космопланом. На сегодняшний день компания объявила о сборе инвестиций в 20 млн $, чтобы финансировать как раз лётное направление.