Кто мутит воду: подводные кабели стали яблоком раздора между США и Китаем

Сегодня мир становится все более цифровым, а поскольку 95% международного интернет-трафика идет через подводные кабели, область передачи данных фактически стала ареной технологической борьбы США и Китая.


Все началось как бизнес: крупный частный контракт на один из самых передовых в мире подводных волоконно-оптических кабелей. Он стал трофеем в растущей опосредованной войне между Соединенными Штатами и Китаем за технологии, которые могут определить, кто добьется экономического и военного превосходства на десятилетия вперед.

В феврале американская подводная кабельная компания SubCom LLC начала прокладку кабеля стоимостью 600 миллионов долларов для передачи данных из Азии в Европу, через Африку и Ближний Восток на сверхвысоких скоростях по оптоволокну, проложенному по морскому дну.

Этот кабель известен как Юго-Восточная Азия — Ближний Восток — Западная Европа 6 или сокращенно SeaMeWe-6. Он соединит дюжину стран по пути из Сингапура во Францию, пересекая по пути три моря и Индийский океан. Его планируют закончить в 2025 году. Это был проект, который ускользнул из рук Китая.



Китайская компания HMN Technologies Co Ltd, быстро завоевавшая популярность в индустрии строительства подводных кабелей, была на грани заключения этого контракта три года назад. Заказчиком кабеля выступил консорциум из более чем дюжины мировых фирм. Три китайских государственных оператора связи — China Telecommunication Corporation (China Telecom), China Mobile Limited и China United Network Communications Group Co Ltd (China Unicom) — в качестве членов консорциума, в который также входят базирующаяся в США корпорация Microsoft и Французская телекоммуникационная компания Orange SA.

В начале 2020 года для производства и прокладки кабеля была выбрана компания HMN Tech, контрольный пакет акций которой принадлежал китайскому телекоммуникационному гиганту Huawei Technologies Co Ltd. Отчасти это стало возможным благодаря крупным субсидиям из Пекина. Предложение HMN Tech в размере 500 миллионов долларов было примерно на треть дешевле, чем первоначальное предложение, представленное кабельному консорциуму компанией SubCom из Нью-Джерси.



Кабель из Сингапура во Францию ​​должен был стать крупнейшим подобным проектом HMN Tech, закрепив за ним статус самого быстрорастущего в мире производителя подводных кабелей и расширив глобальный охват трех китайских телекоммуникационных компаний, которые намеревались инвестировать в него.

Но правительство США, обеспокоенное тем, что китайцы могут шпионить за этими чувствительными коммуникационными кабелями, провело успешную кампанию по передаче контракта Подкомитету с помощью стимулов и давления на членов консорциума.



Это одна из как минимум шести частных сделок по подводным кабелям в Азиатско-Тихоокеанском регионе за последние четыре года, когда правительство США либо вмешалось, чтобы помешать HMN Tech выиграть этот бизнес, либо вынудило изменить маршрут или отказаться от кабелей, которые могли бы напрямую связывать США и китайские территории.

Подводные кабели занимают центральное место в технологической конкуренции между США и Китаем. По данным вашингтонской телекоммуникационной исследовательской фирмы TeleGeography, по всему миру по морскому дну проложено более 400 кабелей, по которым проходит более 95% всего международного интернет-трафика. Каналы, которые передают все, от электронной почты и банковских транзакций до военных секретов, уязвимы для диверсионных атак и шпионажа.

Возможность того, что подводные кабели могут быть вовлечены в конфликт между Китаем и Тайванем, стала очевидной в прошлом месяце. Были перерезаны два кабеля связи, которые соединяли Тайвань с его островами Мацу, расположенными недалеко от побережья Китая. 14 000 жителей островов были отключены от интернета.



Вызывает беспокойство США и тот факт, что шпионские агентства могут легко подключиться к кабелям. Джастин Шерман, сотрудник Cyber ​​Statecraft Initiative Атлантического совета, убежден, что подводные кабели являются «золотой жилой наблюдения» для мировых спецслужб.


— Джастин Шерман.

Два из проектов, сорванных правительством США, касались кабелей, которые уже были изготовлены и проложены на тысячи миль через Тихий океан. Согласно публичным объявлениям о проектах, американские технологические гиганты Google LLC, Meta Platforms Inc и Amazon.com Inc были крупными инвесторами по крайней мере одного или, в случае Meta, обоих этих кабелей. Задержки и изменение маршрута кабелей обошлись каждой из этих компаний в десятки миллионов долларов упущенной выгоды и дополнительных расходов.

Кабельный переворот является частью усилий Вашингтона, направленных на обуздание Китая, поскольку Пекин стремится стать доминирующим в мире производителем передовых технологий, будь то подводные лодки, полупроводниковые чипы, искусственный интеллект или беспилотники. Китай наращивает свой военный арсенал современными вооружениями.

Американские дипломаты предупредили участвующих иностранных операторов связи, что Вашингтон планирует ввести жесткие санкции против HMN Tech, что может поставить под угрозу их инвестиции в кабельный проект.

Высокопоставленный чиновник Госдепартамента США подтвердил, что министерство через свои посольства выступало за помощь SubCom в заключении контракта, в том числе предупреждало другие страны о рисках безопасности, связанных с HMN Tech. Хотя кабель не выйдет на берег на территории Китая, правительство США полагало, что HMN Tech может вставить оборудование для дистанционного наблюдения внутрь кабеля, заявил чиновник без предоставления доказательств.

Два месяца спустя, в феврале 2022 года, SubCom объявила, что кабельный консорциум заключил с ней контракт на строительство кабеля SeaMeWe-6. China Telecom и China Mobile, которые должны были владеть в совокупности 20% кабеля, отказались от участия, потому что китайское правительство не одобрило их участие в проекте с SubCom в качестве подрядчика по кабелю.

26 июня 2022 года Белый дом опубликовал информационный бюллетень со ссылкой на различные предстоящие инфраструктурные проекты, включая сделку SubCom по подводному кабелю. В документе говорится, что правительство США «коллективно помогло обеспечить» заключение этого контракта с SubCom.



И в качестве вишенки на торте Агентство США по торговле и развитию (USTDA) предложило гранты на обучение на общую сумму 3,8 млн долларов пяти телекоммуникационным компаниям в странах, где проходит кабель, в обмен на то, что они выбрали SubCom в качестве поставщика.

Отношения США и Китая находятся на самом низком уровне за последние десятилетия. Две страны столкнулись по целому ряду вопросов. Министр иностранных дел Китая Цинь Ган, выступая в Пекине в этом месяце, заявил, что две сверхдержавы обречены на «конфликт и конфронтацию», если Вашингтон не откажется от своей политики «сдерживания и подавления» в отношении Китая.


— Пол Макканн, консультант по подводным кабелям из Сиднея.

Какие меры будут предприняты с обеих сторон в этом направлении, и смогут ли они договориться об условиях раздела цифрового мира, остается предметом жарких дебатов и предположений. Закулисная ссора между США и Китаем из-за подводных кабелей угрожает сокрушить индустрию подводных кабелей, которая всегда полагалась на тщательное дипломатическое сотрудничество, чтобы выжить.