Веста, второй по величине астероид в Солнечной системе, может быть частью исчезнувшей планеты

В глубинах космоса, между Марсом и Юпитером, скрывается Веста — один из самых загадочных объектов Солнечной системы. Этот астероид, который является вторым по величине в главном поясе астероидов, долгие десятилетия считался «окаменевшим эмбрионом» планеты, сохранившимся со времен юности нашей звездной системы.


Однако последние исследования говорят: «Забудьте все, что вы знали до этого о Весте!». Данный астероид может быть не протопланетой, а осколком древнего мира, погибшего в результате колоссальной космической катастрофы.

Большая загадка из далекого прошлого

Веста, диаметром 525 км, была открыта в 1807 году немецким астрономом Генрихом Ольберсом. Ее имя дано в честь римской богини домашнего очага, но ее история далека от уюта. Астероид привлек внимание не только яркостью (альбедо 42%, как у Луны), но и необычной геологией. В отличие от большинства астероидов, напоминающих груды щебня, Веста обладает слоистой структурой, что делает ее уникальным объектом для изучения.

Долгое время астероид считали «законсервированной планетой». Т.е., предполагалось, что у Весты уже началось формирование ядра, мантии и коры, но потом «эмбрион» остановился в развитии. Эту теорию подтвердили данные, которые в 2011–2012 годах передал зонд Dawn («Рассвет»), принадлежавший NASA. Он провел детальную съемку поверхности астероида и измерил гравитационное поле объекта. Кроме того, аппарат обнаружил гигантские базальтовые равнины, которые однозначно свидетельствовали, что когда-то на Весте происходила мощная вулканическая активность. Ученые тогда даже примерно рассчитали размер железного ядра недопланеты — от 107 до 113 километров. Это составило около 20% от общего диаметра астероида.



За 14 месяцев работы зонд использовал спектрометры и камеры высокого разрешения, чтобы составить карту минерального состава Весты. Были обнаружены залежи оливина — минерала, обычно формирующегося в мантии планет. Однако самое впечатляющее открытие — кратер Реясильвия. Этот бассейн диаметром 500 км и глубиной 19 км образовался от удара, который едва не расколол Весту.

Столкновение выбросило в космос около 1% массы астероида, и часть этих обломков достигла Земли в виде метеоритов HED (ховардиты, эвкриты, диогениты).

Новая история Солнечной системы

Интересно, что на Весте нет следов воды — в отличие от ее соседки Цереры. Это натолкнуло ученых на мысль, что астероид сформировался ближе к Солнцу, где летучие вещества испарялись. Однако в 2025 году новые данные поставили под сомнение все, что мы знали о ее внутреннем строении.



Повторный анализ данных «Рассвета», проведенный командой Райана Парка из NASA/JPL, вскрыл несоответствия. Ученые сосредоточились на параметре, называемом момент инерции, который зависит от распределения массы внутри тела. Чем больше масса смещена к центру, тем меньше момент инерции. Для Весты новые расчеты показали: разница плотности между «ядром» и «мантией» настолько мала, что ставит под вопрос само существование ядра.


— Сет Джейкобсон, соавтор исследования.

Чтобы объяснить загадочную аномалию Весты, ученые предложили два сценария.

Первый — это замершая дифференциация. Веста начала плавиться под воздействием радиоактивных элементов, таких как алюминий-26, которые были распространены в ранней Солнечной системе. Однако аккреция (накопление материала) продолжалась даже после начала плавления. Новые слои «заморозили» процесс, оставив внутренности астероида частично перемешанными.

Второй — осколок погибшего мира. Веста могла отколоться от более крупного тела, которое уже прошло дифференциацию. Эта гипотеза объясняет ее состав, но требует, чтобы исходная планета была разрушена в первые 10 миллионов лет существования Солнечной системы. Впрочем, как говорят астрономы, в ту эпоху столкновения были самым обычным делом.

Метеориты HED, связанные с Вестой, добавляют загадок. Их состав указывает на полную дифференциацию: ховардиты соответствуют коре, эвкриты — верхней мантии, диогениты — нижней. Но если Веста не имеет ядра, откуда взялись эти слои?


— отметил Джейкобсон.

Надо сказать, что подобные противоречия случаются и в исследованиях других космических тел. К примеру, астероид Лютеция, тщательно изученный зондом Rosetta, также показал явные признаки дифференциации. Однако структура объекта менее сложна, чем у Весты.

Тайны потерянных миров

Итак, если Веста — это осколок погибшей протопланеты, то это в корне меняет все наши теории о ранней Солнечной системе. Получается, что 4,5 миллиарда лет назад здесь существовали десятки «зародышей» планет размером с современный Марс. Они сталкивались, сливались и разрушались, создавая условия для формирования современных планет. Веста могла быть частью одного из таких эфемерных миров, исчезнувших в хаосе.



Чтобы раскрыть тайну Весты, нужны новые миссии. Например, проект VERITAS (NASA), который займется детальным изучением астероидов с помощью радиолокации. Доставка образцов с Весты, подобная миссии Hayabusa к Рюгу, позволила бы провести изотопный анализ и точно определить ее возраст.

Пока же ученые строят компьютерные модели, пытаясь воссоздать условия ранней Солнечной системы. «Если Веста — фрагмент планеты, мы должны найти другие ее части. Возможно, они скрываются среди троянских астероидов Юпитера или в поясе Койпера», — предполагают исследователи.