Оксфордские лорды и кубок смерти: громкий скандал в главном британском вузе

Оксфордский университет — символ британской академической элиты, где столетиями хранятся традиции и знания. Но также за его величественными стенами скрываются секреты, от которых очень дурно пахнет. И это еще в лучшем случае.

Вустерский колледж десятилетиями пытался избежать публичного скандала, связанного с мрачным артефактом — чашей, вырезанной из человеческого черепа. Однако, как гласит библейская истина, «нет ничего тайного, что не стало бы явным». И оказалось, что просвещенные британские лорды, внешне такие утонченные, ушли совсем недалеко от варварских предков, которые собирали головы врагов в качестве трофеев.

Британская привычка

В архивах Вустерского колледжа Оксфордского университета хранится предмет, который десятилетиями будоражил умы ученых и вызывал жаркие споры. Речь идет о чаше, вырезанной из человеческого черепа. Радиоуглеродный анализ показал, что ее возраст — около 225 лет. Верхняя часть черепа была аккуратно отполирована, а затем украшена серебряным ободком и основанием, превратившись в изысканный кубок эпохи королевы Виктории.



Чаша появилась в колледже в 1946 году как дар от внука генерала Питт-Риверса — известного коллекционера артефактов сомнительного происхождения. Генерал приобрел череп в 1884 году на аукционе Sotheby’s, где такие «трофеи» не были редкостью.

Исследования Дэна Хикса, профессора археологии, позволили установить, что череп, вероятно, принадлежал молодой женщине с Карибских островов, возможно, рабыне. Ее имя и судьба навсегда потеряны для истории, но ее останки стали частью светских ритуалов британской аристократии.

Надо сказать, что традиция делать посуду из черепов существовала у многих древних народов. Например, скифы и древние германцы использовали подобные сосуды в ритуалах, веря, что это дарует силу побежденного врага. В Тибете чаши-капалы, сделанные из черепов, до сих пор применяются в буддийских практиках как символ преодоления смерти.

Но в викторианской Англии такие предметы стали символом статуса, демонстрируя экзотичность коллекций их владельцев. Увлечение «мрачными диковинками» было настолько массовым, что в 1875 году газета The Times опубликовала статью с критикой «варварской моды» на человеческие останки.

От восхищения до запрета

Долгие десятилетия чаша из черепа использовалась на торжественных мероприятиях колледжа: в ней подавали вино и даже горячий шоколад. Гости восхищались мастерством исполнения, не задумываясь о мрачном происхождении артефакта.

Но в 2011 году все изменилось. Студенты и активисты начали требовать прекратить использование чаши, называя это «варварством» и надругательством над памятью жертв колониализма.

Колледж сначала ограничил применение реликвии, а позже полностью убрал ее из публичного доступа. Сегодня чаша хранится в закрытом архиве, доступ к которому имеют лишь немногие исследователи.

Профессор Дэн Хикс, изучив архивы, обнаружил шокирующие детали: генерал Питт-Риверс, чья семья передала артефакт, был известен не только как коллекционер, но и как сторонник расистских теорий. Его «коллекции» часто включали останки людей из колоний, что ставило под вопрос этичность их приобретения.



Стоит сказать, что скандал в Оксфорде далеко не первый из подобных. К примеру, в 2019 году Кембриджский университет вернул останки 37 аборигенов Австралии, хранившиеся в его коллекциях с 1900-х годов. И извинился, пытаясь исправить ошибки прошлого.

Имперские трофеи

История оксфордской чаши — лишь верхушка айсберга. Коллекционирование человеческих останков было распространено в Британии вплоть до середины XX века. В 1952 году разразился скандал: солдаты британской армии в Малайе обезглавливали убитых партизан из Коммунистической армии и фотографировались с трофеями. Фото с головой командира повстанцев Хен Яна до сих пор хранятся в Национальном армейском музее Лондона.

Премьер-министр Уинстон Черчилль потребовал прекратить эту практику, назвав ее «кощунственной». Однако колониальный секретарь Генри Хопкинсон заявил, что солдаты не будут наказаны, так как формального запрета на надругательство над трупами не существовало. Это вызвало волну возмущения, но мало что изменило: военные продолжали считать черепа «трофеями», оправдывая это «психологической войной».

Впрочем, ничего удивительного. В XIX веке британские антропологи активно скупали черепа для исследований, пытаясь доказать превосходство европеоидной расы. Например, коллекция черепов Томаса Хаксли, хранящаяся в Королевском колледже хирургов, до сих пор используется в научных работах, несмотря на этические вопросы. В 2018 году Музей естественной истории Лондона признал, что в его запасниках находятся останки более 60 000 человек, собранных в колониальную эпоху.



Судьба оксфордской чаши из черепа остается неопределенной. С одной стороны, это уникальный исторический объект, проливающий свет на колониальное прошлое. С другой — символ насилия и дегуманизации. Университеты и музеи по всему миру сталкиваются с дилеммой: сохранять такие артефакты, как напоминание о жестокостях истории, или вернуть их потомкам жертв для погребения.