Геоинженерия — это манипуляции климатом путём отражения солнечного света обратно в космос. Распыление отражающих частиц имитирует природное явление: после крупных извержений вулканов наступает похолодание. Теоретически распыление серы и подобных частиц в достаточных количествах может ослабить глобальное потепление.
Выпустить такие соединения в стратосферу технически нетрудно. Но учёные в основном воздерживались от подобных экспериментов над природой. Отчасти это связано с тем, что идея очень противоречива. Мало что известно о реальном эффекте таких преднамеренных вмешательств в больших масштабах. Более того, последствия намеренных выбросов могут спровоцировать геополитические конфликты, если негативно повлияют на одни регионы и в то же время позитивно сработают в других.
Некоторые исследователи, которые давно изучают климатические технологии, глубоко обеспокоены тем, что компания Make Sunsets, похоже, уже «пылила» серой с метеозондов над Мексикой без какого-либо общественного или научного контроля. Более того, стартап уже пытается продавать свои «охлаждающие услуги».
Несколько исследователей, с которыми беседовали журналисты MIT Technology Review, осудили попытки заработать на геоинженерии из-за их преждевременности. Некоторые потенциальные инвесторы и клиенты ознакомились с предложениями компании Make Sunsets и отметили, что это не серьёзная научная работа и не заслуживающий доверия бизнес. И предположили, что активность стартапа может быть попыткой привлечь внимание или разжечь побольше споров в этой области.
Люк Айсман, соучредитель и гендиректор Make Sunsets, признал, что усилия стартаперов — отчасти предпринимательские, а отчасти провокационные. Он надеется, что спорный стартап поможет стимулировать общественные дебаты и продвинуть вперёд науку, которая столкнулась с большими трудностями из-за критики при полевых экспериментах.
Мы шутим и не шутим, что это отчасти компания, а отчасти такой культ
— Люк Айсман, соучредитель и гендиректор Make Sunsets.
Люк Айсман сказал, что осознаёт возможные обвинения, но мир так медленно продвигается к решению климатической проблемы, что нужны радикальные средства. По словам Айсмана, первые два запуска воздушных шаров состоялись в апреле в мексиканском штате Южная Калифорния. Причём компания Make Sunsets была зарегистрирована позже, в октябре. Айсман закачал несколько граммов диоксида серы в метеозонды и добавил нужное количество гелия, чтобы поднять их в стратосферу.
Он ожидал, что шары лопнут на высоте и выпустят частицы. Но неясно, произошло ли это, где оказались воздушные шары и какое влияние оказали частицы. Ведь на борту воздушных шаров не было оборудования для мониторинга! Айсман также признал, что перед первыми запусками не запрашивал никаких разрешений у правительственных органов или научных учреждений ни в Мексике, ни где-либо ещё.
В компании заявляют, что уже получили финансирование в 750 тыс. $, и что её первые инвесторы также покупали услуги охлаждения с помощью искусственных облаков. Названные в стартапе венчурные фирмы не ответили на запросы MIT Technology Review.
Некоторые наблюдатели быстро провели параллели между Make Sunsets и инцидентом десятилетней давности. Тогда американский предприниматель вылил в океан 100 тонн сульфата железа, чтобы вызвать цветение планктона. Якобы удобрение могло бы помочь популяции лосося, а также уменьшить количество углекислого газа в атмосфере. А критики такой вольности заявили, что бизнесмен нарушил международные ограничения на удобрения с содержанием железа.
В будущей работе Make Sunsets надеется увеличить полезное количество серы, добавить телеметрическое оборудование и другие датчики, и в конечном итоге перейти на многоразовые воздушные шары и опубликовать данные после запусков.
Компания уже пытается получать доход от охлаждающих эффектов будущих рейсов. Они предлагают продать «охлаждающие выбросы» по 10 долларов за распыление одного грамма частиц в стратосферу — этого, по утверждению бизнсеменов, достаточно, чтобы компенсировать эффект потепления от воздействия тонны углерода в течение года.
Люк Айсман добавил также, что в 2023 году проект будет использовать столько серы, сколько их клиенты оплатят стартапу.
