Космическим мусором называют фрагменты отправленных в околоземное пространство объектов, оставленных вращаться на орбите после того, как они выработали свой ресурс, что чревато опасностью столкновения с другими космическими аппаратами. Чаще всего это старые спутники связи или остатки космических кораблей и ракет.
Согласно правилам FCC, операторы спутников должны сводить с орбиты свои аппараты после окончания их срока службы или переводить их на так называемую «кладбищенскую» орбиту, где они не будут мешать другим спутникам. Однако компания Dish Network не смогла выполнить эти требования по отношению к своему спутнику EchoStar-7, который был выведен на геостационарную орбиту в 2002 году.
Геостационарная орбита пролегает на расстоянии около 36 тыс. км от земного экватора, она особенно привлекательна тем, что находящиеся на ней аппараты движутся со скоростью, равной скорости вращения Земли, а значит, как бы висят в небе неподвижно. Ожидалось, что к 2022 году, когда спутник отслужит свой срок, Dish Network поднимет его на 300 км выше, однако компания смогла отодвинуть его лишь на 120 км, после чего у EchoStar-7 закончилось топливо.
Как заявила FCC, принадлежащий Dish Network спутник EchoStar-7 представляет потенциальную угрозу другим спутникам, летающим вокруг Земли на той же высоте. Компания признала свою ответственность и согласовала с FCC план действий по приведению своих рабочих процессов в соответствие с установленными правилами.
Это революционное соглашение, со всей ясностью показывающее, что FCC обладает серьезными полномочиями в обеспечении исполнения правил и способна поддерживать правопорядок в этой жизненно важной области, касающейся космического мусора
— глава исполнительного бюро FCC Лойан Игал.
Присужденный компании штраф в 150 тыс. долларов едва ли нанесет серьезный ущерб Dish Network, чья выручка за 2022 год составила 16,7 млрд. долларов. Однако это послужит предупреждением для других операторов спутников, которые должны соблюдать правила по борьбе с космическим мусором.
Чем больше объектов находится на орбите, тем выше риск столкновений, которые приведут к появлению обломков, разлетающихся на высокой скорости. Они могут попасть в другие спутники, что приведет к возникновению новых обломков и теоретически может вызвать лавинообразный процесс
— доктор Меган Арго, старший преподаватель на кафедре астрофизики в Университете Центрального Ланкашира.
