SpaceX, которой поручено доставить экипаж «Артемиды-3» на поверхность Луны с помощью Starship в 2025 или 2026 году, успешно завершила запуск «холодного двигателя» в августе, написали представители НАСА в своем блоге в четверг (14 сентября). Целью испытания было показать, что двигатель компании Raptor может перезапуститься в космосе после того, как покинет Землю, чтобы безопасно доставить астронавтов на поверхность Луны.
SpaceX также разместила на X (ранее Twitter) видео, на котором видно, как холодный Raptor стреляет в течение примерно трех секунд в Центре космических полетов имени Маршалла НАСА в Алабаме.
Starship — это система следующего поколения, которую SpaceX планирует использовать для миссий в дальний космос. Starship еще не добрался до космоса. В апреле SpaceX впервые запустила полностью укомплектованный звездолет — самую большую и мощную ракету из когда-либо построенных. Однако система столкнулась с рядом серьезных проблем. Звездолет вышел из-под контроля, был дистанционно взорван и рассеялся грудой обломков в окрестностях.
Федеральное управление гражданской авиации США (FAA) курировало расследование неудачного запуска под руководством SpaceX. 8 сентября агентство объявило о завершении расследования. В его ходе были определены 63 действия по исправлению, которые должна предпринять калифорнийская компания из Хоторна. Двумя днями позже основатель и генеральный директор SpaceX Илон Маск заявил, что компания завершила все 57 исправлений, необходимых для предстоящего второго запуска, а оставшиеся исправления необходимы только для будущих полетов.
SpaceX завершила испытания двигателя Raptor для Starship в августе 2023 года для высадки на Луну корабля «Артемида-3» с астронавтами, которая ожидается в 2025 или 2026 году.
Маск предположил, что Starship может снова взлететь очень быстро, в то время как недавние комментарии ФАУ предполагают, что SpaceX может получить лицензию на новую попытку запуска Starship в октябре. Между тем, SpaceX и ФАУ пытаются отклонить иск экологических групп, поданный после запуска Starship в апреле.
Что касается испытаний двигателя Raptor, представители НАСА заявили, что их успех дает агентству больше уверенности в том, что SpaceX продвигается к выполнению своих обязательств по Artemis 3.
Эти испытания обеспечивают раннюю и подобную миссии проверку систем, необходимых для доставки астронавтов на поверхность Луны и обратно. Просмотр данных после этих испытаний дает НАСА постоянно растущую уверенность в готовности промышленности США к миссии
— представители НАСА.
SpaceX также завершила важную работу по Raptor в ноябре 2021 года, пишет НАСА, показав, что двигатель может работать в течение 281 секунды (4,5 минуты), что является продолжительностью, необходимой для длительного спуска на Луну. Raptor также изменил уровень мощности во время испытаний, чтобы соответствовать требованиям агентства. SpaceX также опубликовала кадры этого испытания в четверг.
Пока испытания двигателей Starship продолжаются, заместитель администратора НАСА Джим Фри предупредил в августе, что агентство готово запустить Artemis 3, даже если Starship не будет готов к высадке на Луну в 2025 или 2026 году, что является текущей целью миссии. (Это последовало за комментариями Фри, сделанными в июне, в которых он выразил «обеспокоенность» по поводу даты запуска Starship в 2025 году.)
На пресс-конференции 8 августа в Космическом центре Кеннеди НАСА во Флориде, на которой присутствовал Space.com, Фри предположил, что агентство может отказаться от высадки на Луну «Артемиды-3», если это необходимо, и выполнить альтернативную миссию с экипажем. В этом сценарии Starship будет использоваться в будущей миссии (например, «Артемида-4») для первой высадки человека на Луну после «Аполлона-17» в 1972 году.
По словам Фри, агентство рассчитывает на несколько успешных запусков Starship перед разрешением на посадку астронавтов, среди других вех. (Действительно, НАСА написало в своем блоге в четверг, что агентство будет следить за работой двигателей Raptor во время второй попытки запуска Starship.)
«Артемида-3» станет третьей миссией программы «Артемида» под руководством НАСА. НАСА и ряд международных партнеров совместно работают над миссиями в рамках Соглашения Артемиды. (Соглашения представляют собой как набор обязательств по исследованию Луны, так и соглашение о выполнении норм мирного исследования космоса с НАСА. Не все подписавшие стороны взяли на себя обязательство работать непосредственно над «Артемидой».)
В ходе первой миссии этой серии, «Артемида-1», беспилотный космический корабль НАСА «Орион» вышел на орбиту Луны в конце 2022 года после запуска там на борту ракеты системы космического запуска (SLS) агентства. Следующим будет «Артемида-2», которая отправит троих астронавтов НАСА и канадца вокруг Луны не раньше ноября 2024 года, также используя SLS и «Орион».
SpaceX — не единственный поставщик, которому поручено доставлять людей на Луну для миссий НАСА; В мае 2023 года консорциум во главе с Blue Origin также получил право участвовать в тендерах на миссии после «Артемиды-4» после конкурсного процесса.
Первоначально SpaceX была выбрана как единственная компания, имеющая право на участие в проектах Artemis 3 и Artemis 4 в рамках награды НАСА за систему приземления человека (HLS) от апреля 2021 года, которая стала победителем среди трех заявок. Это решение было названо сюрпризом для конкурентов, которые ожидали, что агентство выберет как минимум две системы посадки (чтобы иметь запасной вариант, что является обычной практикой агентства).
Две другие коалиции, возглавляемые Blue Origin и Dynetics соответственно, подали протесты в Счетную палату правительства (GAO), которые позже были отменены. Blue Origin также подала иск. Из-за юридических вопросов контракт SpaceX не реализовывался несколько месяцев.
Хотя НАСА в конечном итоге было разрешено продолжить выполнение контракта с SpaceX, в сентябре 2021 года комитет Сената по ассигнованиям поручил НАСА выбрать вторую компанию для строительства пилотируемого спускаемого аппарата «Артемида». Так начался новый процесс торгов HLS, который выиграла компания Blue Origin.
Чиновники Сената также отметили, что программа HLS НАСА не была недостаточно профинансирована, что агентство назвало оправданием продолжения работы только с SpaceX. Бюджет НАСА в размере 24,83 миллиарда долларов в том финансовом году был немногим больше, чем 24,8 миллиарда долларов, которые запросило НАСА, при этом большая часть увеличения пошла на HLS.
