«Викинги» на Марсе: убийцы или исследователи?

Марс всегда привлекал внимание человечества своими тайнами и загадками. На протяжении десятилетий мы посылаем космические аппараты, чтобы исследовать эту планету с орбиты и с поверхности. Одна из самых амбициозных и пионерских миссий была миссия НАСА «Викинг», которая в 1976 году впервые высадила на Марс два посадочных модуля. Они не только передали уникальные снимки марсианского ландшафта, но и провели биологические эксперименты, чтобы проверить, есть ли жизнь на Марсе.


Результаты этих экспериментов оказались неоднозначными и противоречивыми. Только один из четырех тестов показал положительный результат, свидетельствующий о наличии метаболической активности в марсианской почве. Но другие три теста не подтвердили этого результата. Кроме того, когда образцы почвы нагревали до высоких температур, чтобы уничтожить возможные микробы, результат не менялся. Это означало, что выделение газов из почвы не было связано с живыми организмами, а скорее с химической реакцией между реагентами и неорганическими компонентами почвы.

На основании этих данных ученые НАСА сделали вывод, что жизни на Марсе нет, а положительный результат был ложным. Они предположили, что марсианская почва содержит сильные окислители, которые разрушают органические молекулы и реагируют с реагентами, имитируя жизненные процессы. Одним из таких окислителей мог быть перхлорат — соль, которая была обнаружена на Марсе позже другими миссиями.

Но не все ученые согласны с этим объяснением. Некоторые из них продолжают считать, что тест, показавший положительный результат, мог зафиксировать действительные признаки жизни на Марсе. Они указывают на то, что этот тест имел ряд особенностей, которые не могут быть объяснены химической реакцией. Например, выделение газов зависело от влажности и сезонности, а также отсутствовало в атмосфере Марса.

Один из таких ученых — астробиолог Дирк Шульце-Макух из Технического университета Берлина. Он предлагает новую гипотезу, которая может разрешить этот парадокс. Он полагает, что в марсианской почве могут существовать экстремофилы — микроорганизмы, способные выживать в самых неблагоприятных условиях. Эти микробы могут быть анаэробными, то есть не нуждаться в кислороде для дыхания, и использовать другие химические элементы, такие как сера или железо. Они могут также быть криптобиотическими, то есть способными переходить в состояние анабиоза — временного прекращения жизнедеятельности при неблагоприятных условиях.

Шульце-Макух предполагает, что эти микробы могут обитать внутри марсианских пород, которые защищают их от сурового окружения и обеспечивают им необходимые ресурсы. Он сравнивает их с так называемыми эндолитами — микроорганизмами, которые живут в трещинах и полостях земных пород. Такие формы жизни были обнаружены в самых разных местах на Земле, от Антарктиды до Сахары. Они способны выдерживать экстремальные температуры, сухость, радиацию и давление.

По мнению Шульце-Макуха, посадочные модули «Викинг» могли отобрать образцы почвы, содержащие такие породы с эндолитами внутри. Когда они добавляли раствор с радиоактивными изотопами углерода к почве, они могли случайно активировать эти микробы, которые начали потреблять углерод как питание и выделять его в виде газов. Это объясняло бы положительный результат теста. Однако, когда они нагревали почву до высоких температур, они могли убить эти микробы, прежде чем они успели адаптироваться к новым условиям. Это объясняло бы отрицательный результат других тестов.

Гипотеза кажется довольно убедительной и интригующей, но насколько она правдоподобна? Чтобы проверить ее, нужно провести дополнительные исследования и эксперименты, которые могут подтвердить или опровергнуть наличие эндолитов на Марсе. Однако это не так просто сделать, поскольку требует специального оборудования и технологий, которые пока не доступны для марсианских миссий. Кроме того, существует риск повторить ошибку «Викинга» и нанести вред потенциальной жизни на Марсе, прежде чем ее обнаружить.

Поэтому, пока что мы можем только спекулировать, что же на самом деле произошло в 1976 году на Марсе. Возможно, мы действительно стали свидетелями первого открытия внеземной жизни, а затем случайно ее уничтожили. А может быть, мы просто столкнулись с необычной химической реакцией, которая сбила нас с толку.