Нейронная схема либидо: как мозг регулирует сексуальное поведение

Сексуальное поведение является важной составляющей выживания и размножения многих видов животных, включая мышей и людей. Но как мозг определяет, когда и с кем заниматься сексом? И какие нейронные механизмы лежат в основе сексуального влечения, удовольствия и вознаграждения? Эти вопросы были изучены в новом исследовании, опубликованном в журнале Cell.


Ученые из Стэнфордского университета использовали комбинацию генетических, оптических и химических методов для манипулирования активностью определенных нейронов у самцов мышей. Они обнаружили, что существует нейронная схема, которая включается при обнаружении самки мыши и вызывает сексуальное распознавание, либидо, брачное поведение и удовлетворение.


— старший автор Нора Шах, профессор психиатрии и нейробиологии в Стэнфордском университете.

Более ранняя работа команды показала, что манипулирование нейронами, проецирующимися из ядра ложа терминалей стрии (BNST) в преоптический гипоталамус, может включать и выключать сексуальное распознавание.


— Нора Шах.

Эта схема состоит из нескольких областей мозга, которые связаны друг с другом. Первая область — это ядро ложа терминалей стрии (BNST), которое распознает феромоны самки и посылает сигналы в преоптический гипоталамус (POA). POA содержит два типа нейронов: один тип вырабатывает гормон гонадотропин-рилизинг (GnRH), который стимулирует выработку тестостерона и сперматогенез; другой тип вырабатывает нейропептид MCH, который активирует брачное поведение. Нейроны MCH проецируются в ядро аккумбенс (NAc), которое связано с удовольствием и вознаграждением. NAc также получает вход от префронтальной коры (PFC), которая регулирует исполнительные функции и принятие решений.

Ученые показали, что стимуляция нейронов MCH в POA приводит к увеличению брачного поведения и уменьшению рефрактерного периода (время, необходимое для восстановления сексуальной активности после эякуляции). Напротив, подавление этих нейронов приводит к потере интереса к самке. Кроме того, стимуляция нейронов NAc усиливает удовольствие от брачного поведения и вознаграждение за него. Таким образом, нейроны MCH в POA и NAc образуют нисходящую схему, которая контролирует сексуальное возбуждение, действие и наслаждение.

Исследователи также обнаружили, что эта схема модулируется различными факторами, такими как гормональный статус, социальный контекст и стресс. Например, тестостерон усиливает активность нейронов MCH в POA и NAc, а также повышает частоту брачного поведения. Социальная изоляция также увеличивает сексуальное влечение, но снижает удовольствие и вознаграждение. Стресс, наоборот, подавляет сексуальное влечение и поведение, но не влияет на удовольствие и вознаграждение.

Когда ученые непосредственно стимулировали нейроны POA в преоптическом гипоталамусе, самцы мышей, которые только что завершили брачное поведение, были вынуждены немедленно возобновить сексуальную активность.

Опыты показали, что нормальный рефрактерный период, в котором половое влечение и брачные возможности восстанавливаются после эякуляции, был полностью перезаписан. Почти все млекопитающие нуждаются в этом рефрактерном периоде, чтобы физиологически перегруппироваться для сексуальной активности.


— Нора Шах.

А с другой стороны, подавление этой нейронной активности может полностью подорвать мужское либидо.


— Нора Шах.
Манипуляции с нейронами рецептора вещества P также привели к тому, что самцы мышей пытались спариваться с неодушевленными предметами.

Схема может иметь аналоги у других видов млекопитающих, включая человека. Это открывает новые перспективы для изучения механизмов и регуляции сексуальности, а также для разработки лекарств, которые могут воздействовать на эту схему для лечения сексуальных расстройств.