Странный космический объект оказался остатками мёртвой звезды

Странный космический объект, который озадачивал астрономов много лет, — это остатки давно умершей звезды. Новое исследование с помощью космических и наземных телескопов показало, что объект, известный как PM 1-322, является переменной планетарной туманностью. Обнаруженный в 2005 году, он расположен на расстоянии примерно в 6800 световых лет от Земли.


Будучи оболочками давно умерших звёзд, планетарные туманности очень важны для понимания того, как элементы звёзд распространяются по всему космосу после их смерти. Такой материал становится строительными блоками для следующего поколения звёзд и планет. А с точки зрения Земли планетарные туманности представляют собой ископаемую летопись эволюции нашей Вселенной.

Но PM 1-322 выделяется даже среди самых интересных планетарных туманностей, некоторые из которых напоминают кошачьи глаза и бабочек. Учёные из Университета имени Масарика в городе Брно, Чехия, утверждают, что световой поток PM 1-322 меняется в течение длительного времени.

Речь идёт о расширении оболочек из выделяемых звёздами газа и пыли, когда звёздные тела исчерпали водород в своём ядре. Как только этот водород заканчивается, завершается и внутренний процесс ядерного синтеза звезды, превращающий элемент в гелий. Вместе с этим иссякает энергия, которая удерживает звезду от коллапса под действием собственной гравитации и запускает быстрое сжатие ядра.

Но, поскольку ядерный синтез во внешних слоях звезды всё ещё происходит, её оболочка «раздувается» и превращает её в так называемый красный гигант. Примерно через 5 миллиардов лет наше собственное солнце претерпит подобную трансформацию, и его внешние слои раздуются до орбиты Марса. Таким образом мега-солнце поглотит внутренние планеты нашей солнечной системы, включая Землю. После этого перехода внешние слои светила в конечном итоге рассеиваются, оставляя после себя остывающую оболочку из газа и пыли, которая освещается тем, что осталось от ядра мёртвой звезды.

Анализируя данные из архивных данных телескопов, астрономы также заметили яркий объект, связанный с PM 1-322. Ему дали сложное обозначение ZTFJ201451.59+120353.4, и он может быть тем, что осталось от звезды, которая создала планетарную туманность. Учёные обнаружили, что изменчивость этого объекта может указывать на то, что его затмевает звезда-компаньон. Событие, похожее на затмение, было замечено в 2022 году и, по-видимому, продолжалось около полугода.

Некоторые особенности объекта, обнаруженные исследователями, включают в себя изменчивость этой возможной второй звезды. Для наблюдаемого процесса характерно потускнение оптического света одновременно с увеличением яркости красных и инфракрасных волн. Астрономы также обнаружили, что период изменчивости ZTFJ201451.59+120353.4 — либо шесть, либо 12 лет.

Наиболее вероятное объяснение всему описанном в целом такое: целевой объект включает горячую центральную звезду, окружённую газообразными и пылевыми дисками, протяжённую туманность и возможную звезду-компаньон. Больше света на истинную природу загадочного объекта помогут пролить дальнейшие наблюдения.