Европейское космическое агентство (ЕКА) нуждается в создании необходимого набора соответствующих телекоммуникационных услуг. Разрабатываемой системе дали название Moonlight («Лунный свет»), и она будет включать в себя стандартизированные лунные часы.
ЕКА открыло заявки для частных компаний, которым предстоит помочь с программой Moonlight. Программа предусматривает запуск трёх или четырёх спутников на Луну. Спутники развернут на её орбите для постоянного телекоммуникационного и навигационного покрытия поверхности Луны и и обратной связи с Землёй. Орбиты спутниковой группировки будут оптимизированы для охвата южного полюса Луны.
На южном полюсе в конечном итоге приземлятся астронавты миссии Artemis («Артемида»). Система позволит миссиям поддерживать связь с Землёй, и с Земли направлять их перемещения вокруг Луны и на её поверхности, пояснил Ваэль-Эль Дейли, системный инженер Moonlight.
Итак, «Лунному свету» требуется эталонное лунное время, чтобы предоставлять точные данные о местоположении командированным на Луну. Чтобы следить за временем в различных лунных программах в прошлом, каждая такая миссия синхронизировала свои часы с часами на Земле и использовала антенны в космосе для коррекции смещений во времени. В ЕКА заявляют, что это решение в дальнейшем не подойдёт, поскольку космические агентства планируют отправить на Луну больше людей и автономных луноходов, чем когда-либо. Этим разным командам может потребоваться связаться друг с другом, встретиться или провести совместные наблюдения, и общепринятое время сгладит проблемы в этом отношении.
ЕКА сообщило, что дискуссии о хронометраже на Луне начались во время встречи в Европейском центре космических исследований и технологий ЕКА в Нидерландах в ноябре 2022 года. Но сами разговоры о стандартном лунном времени возникли ещё при согласовании LunaNet НАСА — это сеть цифровой архитектуры, которую можно было бы использовать для связи и навигации на Луне.
LunaNet — это система взаимно согласованных стандартов, протоколов и требований к интерфейсу, позволяющая будущим лунным миссиям сотрудничать. Концепция аналогична тому, что мы делали на Земле для совместного использования GPS и Galileo. Теперь, в лунном контексте, у нас есть возможность согласовать наш подход к совместимости с самого начала, до фактического внедрения систем
— Хавьер Вентура-Травесет, менеджер по навигации Moonlight.
Дата запуска спутников Moonlight не установлена, но ЕКА планирует использовать спутник Lunar Pathfinder («Лунный следопыт») в качестве предшественника инициативы Moonlight. «Патфайндер», запуск которого запланирован на 2025 год, и «Лунный свет» в конечном итоге помогут обеспечить космонавтов связью на поверхности Луны.
