Неудивительно, что марсоход не может выйти из спящего режима, потому что он питается от солнечной энергии, а посадочные модули и марсоходы на солнечной энергии уже давно разряжаются на Марсе
— астробиолог Дэвид Флэннери.
В прошлом месяце исследователи попрощались с посадочным модулем НАСА InSight, работающим на солнечной энергии, который пострадал от пылевой бури.
Но многие верят, что Zhurong проснется в ближайшие несколько месяцев, когда температура повысится достаточно, чтобы зарядить его аккумулятор, и когда пылевые бури улягутся.
Я хочу быть оптимистом в отношении того, что марсоход проснется
— Батист Чиде, планетолог из Лос-Аламосской национальной лаборатории в Нью-Мексико.
15 мая 2021 года Zhurong отстыковался от орбитального аппарата «Тяньвэнь-1» и погрузился в огромный бассейн Утопия-Планития в северном полушарии Марса. Он прошел почти 2 километра от места посадки за год, превысив первоначальную цель миссии, составлявшую три месяца. Марсоход исследовал скалы, кратеры, песчаные дюны и даже нашел доказательства прошлых наводнений.
В мае прошлого года Китайское национальное космическое управление (CNSA) объявило, что оно отключило Zhurong из-за того, что надвигалась сильная пылевая буря. Пыль, циркулирующая в атмосфере, уменьшает количество солнечной радиации, достигающей поверхности Марса. А пыль, которая оседает на солнечных панелях марсохода, также может уменьшить количество получаемого им солнечного света, влияя на выработку электроэнергии.
Солнечные панели Zhurong изготовлены из пылеотталкивающих материалов и могут сворачиваться для предотвращения оседания пыли. Но борьба с пылью — постоянная проблема марсианских миссий.
Обычно именно пыль принудительно завершает миссию на солнечной энергии на Марсе. Иногда вихри могут сдуть пыль с панелей, но это зависит от удачи
— Грегори Майкл, планетолог из Свободного университета Берлина.
В мае CNSA сообщило, что температура упадет до -20 °C днем и до -100 °C ночью. Низкие температуры означают, что Zhurong требуется больше энергии, чтобы поддерживать батарею в тепле и предотвращать ее выход из строя. Для экономии энергии инженеры обычно отключают все научные приборы, оставляя включенной только систему связи, чтобы марсоход мог предупредить Землю, когда проснется. По словам Чидэ, китайские инженеры сталкивались с этой проблемой раньше: китайский луноход Yutu-2, работающий на солнечной энергии, пережил много долгих холодных ночей на лунной поверхности.
В сентябре член китайской команды рассказал, что предположительно Zhurong выйдет на связь, когда уровень его энергии поднимется до 140 Вт, а температура компонентов поднимется выше -15 ° C. Первоначально предполагалось, что это произойдет к концу декабря, в конце марсианской зимы и сезона пыльных бурь. Последняя партия изображений от Zhurong была получена в июне.
Если марсоход в конечном итоге выйдет на связь, ученые будут готовы. Они надеются, что марсоход сможет добраться до необычных геологических образований поблизости, включая едва заметный кратер-призрак и, возможно, грязевой вулкан.
