Большинство из вас думают о НАСА как о космическом агентстве и как об авиационном агентстве. Но это также и агентство по климату
— Билл Нельсон, администратор НАСА.
НАСА следит за Землей из космоса, используя такие инструменты, как спутники, для наблюдения за глобальными погодными условиями и водными системами, и разрабатывает технологии для сокращения выбросов углерода.
Но НАСА также разрабатывает самолеты, такие как электрический самолет X-57 Maxwell и транспортный самолет Super Guppy. Деятельность агентства включает в себя разработку авиационных технологий, которые в конечном итоге находят свое применение в типах коммерческих самолетов, которые большинство из нас использует сегодня.
Такие разработки в области дизайна самолетов, как винглеты, небольшие вертикальные удлинения крыльев, были созданы НАСА в 1970-х годах и в настоящее время повсеместно используются на пассажирских лайнерах.
Агентство надеется, что его проект Sustainable Flight Demonstrator способен привнести аналогичные по значимости инновации в новой конструкции, называемой трансзвуковым крылом с ферменными связями. Совместными усилиями с Boeing НАСА рассчитывает спроектировать и создать самолет, который будет потреблять до 30% меньше топлива, чем современные модели.
Концепция представляет собой самолет с более эффективными двигателями и крыльями, которые расположены высоко на корпусе самолета, более длинные и менее широкие, поддерживаемые распоркой, идущей от нижней части корпуса. Это создает меньшее сопротивление, в то время как крыло и распорка обеспечивают подъемную силу.
Аэродинамика такой конфигурации известна давно. Если вы увеличиваете длину крыла, вы естественным образом снижаете индуктивное сопротивление самолета — сопротивление из-за подъемной силы. Мы знаем, что если мы это сделаем, то улучшим аэродинамику, уменьшим сопротивление и сожжем меньше топлива
— Боб Пирс, заместитель администратора Управления аэронавтических исследований НАСА.
Задача в этом случае состоит в том, чтобы создать структуру, необходимую для этой формы крыла, не увеличивая вес самолета. Boeing представил первую версию этой концепции в 2019 году, но потребуется несколько лет, чтобы интегрировать другие технологии и перейти от демонстрации к практическому использованию.
Идея состоит в том, что, в отличие от бесшумного сверхзвукового X-59 QueSST НАСА, который также в настоящее время находится в стадии разработки, но никогда не будет перевозить пассажиров, это будет не только экспериментальный самолет. Вместо этого НАСА хочет разработать технологию, которую можно будет использовать в коммерческих целях.
НАСА планирует запустить первый прототип в 2028 году, а к 2030-м годам он будет использоваться в коммерческих целях.
