Вероятно, миллионы тонн кожуры алоэ ежегодно выбрасывают по всему миру. Мы хотели найти способ повысить её ценность и полезность
— Дебасиш Бандьопадхьяй, главный исследователь проекта, химик из Техасского университета в долине Рио-Гранде.
Бандьопадхьяй впервые заинтересовался использованием кожуры алоэ в качестве инсектицида, когда они с коллегой посетили производство препаратов из алоэ вера. Химик заметил, что насекомые избегали листьев алоэ, хотя нападали на другие растения. Гость спросил гендиректора фабрики, может ли он забрать кожуру в свою лабораторию. Просьба смутила директора, который сначала попытался отправить Бандьопадхьяю домой образцы готовой продукции.
Впрочем, и раньше некоторые садоводы-любители начали использовать от вредных букашек слизистую мякоть алоэ в смеси наряду с луком и чесноком. Но кожура лекарственного суккулента если и входит в такие домашние рецепты, то как побочная составляющая. А в крупных промышленных масштабах кожуру алоэ обычно перерабатывают как сельскохозяйственный мусор и часто просто вносят в почву на фермах по выращиванию алоэ.
Бандьопадхьяй решил изучить возможность переработки кожуры в натуральный пестицид. Такое вещество помогло бы фермерам в Африке, тропических и субтропических регионы Америки, а также на полях кукурузы и проса в Индии. Новое применение в качестве пестицида обеспечило бы экологичную альтернативу утилизации кожуры и создало бы дополнительные источники дохода для производителей алоэ вера.
Чтобы исследовать свойства кожуры, Бандьопадхьяй с коллеги из Техасского университета в долине Рио-Гранде сначала высушили её. Но делали это в темноте при комнатной температуре, обдувая воздухом, чтобы сохранить биологическую активность. Затем изготовили из кожуры различные экстракты. В качестве растворителей использовали гексан, дихлорметан (ДХМ), метанол и воду.
Гексановый экстракт содержал октакозан, соединение с уже известными противомоскитными свойствами. Экстракт на основе ДХМ показал гораздо более высокую инсектицидную активность против сельскохозяйственных вредителей, чем экстракт гексана, поэтому исследователи провели дальнейший анализ.
Химики выявили в итоге более 20 соединений в кожуре алоэ вера, многие из которых обладают антибактериальными, противогрибковыми и другими потенциальными преимуществами для медицины. И это неудивительно, учитывая историю алоэ как средства народной медицины. А также нашлось шесть соединений с инсектицидными свойствами: октакозанол, субенниатин В, динотерб, арьюнгенин, нонадеканон и киллаиновая кислота. Очень важно, что вредные для насекомых вещества из кожуры не токсичны для человека.
Химическое исследование метанольного и водного экстрактов всё ещё продолжается, но, как и экстракт ДХМ, оба они показали довольно сильную инсектицидную активность. От себя добавим, что водный настой кожуры алоэ теперь смело можно использовать для опрыскивания, например, смородины от тлей — хуже точно не будет.
Теперь исследователи проверят, насколько хорошо вещества из отходов алоэ действуют на реальных полях против сельскохозяйственных вредителей. Кроме того, Бандьопадхьяй работает с коллегами над изучением того, обладают ли эти соединения противомоскитными и противоклещевыми свойствами для разработки натурального средства от кровососущих.
