Эта терапия нацелена на борьбу с изменениями в работе дофаминовых рецепторов в системе вознаграждения в мозге людей и приматов при хроническом употреблении алкоголя
— профессор Кэтлин Грант, главный автор исследования.
Дофамин — нейромедиатор, который отвечает за ощущение удовольствия, мотивации и обучения. Когда человек употребляет алкоголь, он стимулирует выделение дофамина в определенных областях мозга, вызывая состояние эйфории и расслабления. Однако при длительном и частом употреблении алкоголя происходят изменения в работе дофаминовых рецепторов: они становятся менее чувствительными к естественным стимулам и требуют все больших доз алкоголя для достижения того же эффекта. Это приводит к развитию зависимости, толерантности и абстинентного синдрома.
Терапия, разработанная учеными, заключается в том, что в нервную систему пациента вводится специальный вектор — носитель гена, который кодирует фактор нейротрофический производный от глиальных клеток (GDNF). Этот фактор способствует выживанию и росту нейронов, а также регулирует работу дофаминовых рецепторов.
Для проверки эффективности терапии ученые создали две группы подопытных макак, которые употребляли 4%-й раствор этанола на протяжении длительного времени. Одной группе провели генную терапию. Чтобы сделать это, ученые использовали безвредный вирус для доставки гена для белка, называемого нейротрофическим фактором, полученным из глиального анализа (GDNF), в область мозга, которая вовлечена в зависимость и вознаграждение. Второй группе подопытных ввели обычный физраствор.
Наблюдения показали, что генная терапия резко снизила тягу макак к алкоголю уже в первые недели после ее введения в нервную систему. Животные стали пить меньше алкоголя и больше воды. При этом их поведение в других ситуациях не изменилось: они оставались активными, социальными и любознательными.
Животные, получившие неактивную форму гена, продолжали пить, тогда как у животных, которым давали GNDF, их дофамин восстанавливался, и они пошли на очень низкий уровень употребления алкоголя — примерно от одного-двух напитков в день. До этого обезьяны употребляли до восьми-десяти напитков ежедневно
— Кэтлин Грант.
Ученые полагают, что генная терапия восстанавливает нормальную работу дофаминовых рецепторов, уменьшая зависимость от алкоголя и повышая чувствительность к естественным стимулам. Вероятно, вскоре можно будет провести испытания препарата у людей. Генная терапия от алкоголизма может стать единоразовым и устойчивым методом лечения пациентов с серьезной алкогольной зависимостью, которая не поддается традиционным способам терапии.
Однако ученые подчеркивают, что это не панацея, а лишь дополнительный инструмент, который должен сопровождаться психологической и социальной поддержкой. Кроме того, поскольку процедура генной терапии включает воздействие на головной мозг и является необратимой, она, вероятно, будет использоваться только в самых тяжелых случаях алкогольной зависимости.
