Гребневики бывают разных размеров — от нескольких миллиметров до полуметра в длину. Они могут менять свой пол в течение жизни. Они также способны размножаться как половым, так и бесполовым путем, могут питаться разными организмами — от микроскопического планктона до рыб и других медуз. Некоторые гребневики живут в солоноватой воде, но все они ограничены морскими местообитаниями. Они обитают почти во всех океанских регионах, особенно в поверхностных водах у берегов.
Недавно ученые сделали удивительное открытие. Оказалось, что гребневики имеют очень необычную нервную систему. У большинства животных есть специальные связи между нервными клетками — синапсы. Они передают сигналы от одной клетки к другой. Но у гребневиков часть нервных клеток просто слилась вместе! Их мембраны соединились так, что образовалась единая структура. Это называется синцитий.
Это уникальное явление для животного мира. Оно показывает, что способы организации нервной системы могут быть не такими, как мы привыкли наблюдать
— Майк Киттельманн, клеточный биолог из Университета Оксфорд Брукс в Великобритании участвовал в исследовании гребневиков.
Это открытие заставляет нас задуматься о происхождении всех нервных систем. Как они эволюционировали? Как связаны гребневики с другими животными? Некоторые ученые думают, что все животные имеют общего предка с нервной системой. Он появился после того, как отделились губки — самые простые животные без нервов. Другие исследователи полагают, что гребневики — особая ветвь эволюции. Они развили свою нервную систему самостоятельно.
У гребенчатых медуз нет мозга. Но у них есть сложная сеть из нейронов — клеток-проводников. Именно там нашли сросшиеся клетки. Может быть, это дает им какое-то преимущество? Например, быстрее реагировать на опасность или координировать движения? Или это просто случайность? Пока мы не можем ответить на эти вопросы.
Гребневики — удивительные животные, которые заслуживают нашего внимания и изучения. Они могут рассказать нам многое о прошлом и настоящем жизни на Земле.
