Еще 62 луны, вращающиеся вокруг Сатурна недавно обнаружила исследовательская группа под руководством Эдварда Эштона, научного сотрудника Тайваньской академии Синика. Команда Эштона использовала технику, известную как «сдвиг и суммирование», чтобы найти любые малозаметные спутники Сатурна, которые ранее могли ускользнуть от внимания астрономов. Не так давно идентифицированные спутники были признаны Международным астрономическим союзом, что сделало выводы команды Эштона и новый рекорд Сатурна официальными.
Отслеживание этих спутников заставило меня вспомнить, как я играл в детскую игру от точки к точке, потому что мы должны связать различные проявления объектов в наших данных с актуальной орбитой. Правда, в данном случае у вас одновременно оказывается 100 разных игр на одной странице, и вы не знаете, какая точка относится к какой головоломке
— Эдвард Эштон.
Эштон и его коллеги использовали данные, полученные телескопом Канада-Франция-Гавайи, расположенным на вершине Мауна-Кеа на Гавайях в период с 2019 по 2021 год, чтобы обнаружить спутники, используя метод сдвига и суммирования. Они смотрели на последовательность кадров полученных с телескопа, чтобы найти движущиеся точки. Им пришлось отслеживать эти объекты в течение нескольких лет и постоянно собирать данные, чтобы быть уверенными в том, что это луны, а не объекты-изгои, такие, как, например, астероиды. Просматривая данные трехчасовыми фрагментами, команда смогла идентифицировать спутники Сатурна шириной всего 1,5 мили (2,5 километра).
Юпитер был назван Королем Луны в феврале, когда планета претендовала на обладание 92-мя спутниками, в то время как у Сатурна было только 83. До 2017 года у Юпитера официально было 67 спутников, но в период с 2017 по 2022 год астроном Скотт Шеппард из Института науки Карнеги и его команда определили еще более двух десятков естественных спутников.
Шеппард объясняет, что что у Сатурна и Юпитера так много спутников, потому что они являются фрагментами когда-то более крупных объектов, которые распались из-за столкновений с астероидами или другими спутниками. Хотя нынешнее количество спутников Сатурна, равное 145, несомненно, впечатляет, это может быть только вопросом времени, когда титул снова перейдет из рук в руки.
