Цель этого проекта — разработать экологически чистое, биоразлагаемое нанокомпозитное покрытие на основе белка, которое можно наносить на поверхность фруктов и овощей. Покрытие продлит срок годности за счёт снижения порчи продуктов и обезвоживания, а также темпов роста микробов
— Мухаммад Рахман, доцент-исследователь в области материаловедения и наноинженерии Университета Райса (Хьюстон, штат Техас).
Проект дополняет предыдущие исследования Рахмана, изучающего использование покрытий на основе яиц для скоропортящихся фруктов. Исследование 2020 года показало, что продукт удвоил срок годности бананов и других плодов. Результаты были настолько убедительными, что в 2021 году Рахман и его коллега Пуликель Аджаян победили на конкурсе Национального научного фонда в номинации «Устойчивые технологии / энергия будущего». Теперь, после получения награды, их работа из проектов лабораторного уровня перешёл в следующий разряд — перспективных.
Сейчас при нанесении покрытий на продукты питания используют воск. Так что покрытие на основе белка действительно может изменить правила игры. Более того — сократить количество пищевых отходов и повлиять на глобальное потепление.
По данным Министерства сельского хозяйства США, более половины всех продуктов попадает в мусорное ведро. В 2010 году официальные лица подсчитали, что каждый человек ежегодно образует примерно 90 кг пищевых отходов. В общей сложности потери из-за всех подобных отходов в стране — более 160 миллиардов долларов.
Пищевые отходы также наносят ущерб окружающей среде, выделяя значительное количество парниковых газов. Агентство по охране окружающей среды опубликовало отчёт в 2021 году: выбросы углерода из-за пищевых отходов в Соединенных Штатах каждый год эквивалентны примерно 18% от объёма ежегодных выбросов американских электростанций.
