Впервые о разбросанных по Ближнему Востоку неизученных древнеримских форпостах писал Антуан Пуадебар, французский археолог, историк, пилот, картограф и христианский миссионер. Он первым целенаправленно применил аэрофотосъёмку для археологических открытий. В его первом исследовании, опубликованном в 1934 году, сообщается о цепочке из 116 военных укреплений вдоль восточной границы Римской империи. Благодаря ему историки считали, что обнаружена оборонительная линия для защиты восточных окраин от арабских и персидских армий.
С 1930-х годов историки и археологи обсуждали стратегическое и политическое назначение этой системы укреплений. Но мало кто оспаривал главное наблюдение Пуадебара о том, что обнаруженная линия фортов формировала восточную границу древних римлян
— Джесси Казана, профессор из Дартмутского колледжа.
Чтобы уточнить сведения почти что вековой давности, профессор Казана с коллегами из Дартмутского колледжа решили сверить наблюдения Пуадебара с рассекреченными спутниковыми снимками времён холодной войны. А затем опубликовали свои выводы в журнале Antiquity («Античность»).
Авторы пояснили, что работали со снимками, что сделали в ходе первых в мире операций по спутниковой разведке. И увидели, что военные получили качественные кадры ландшафта с высоким разрешением. И благодаря сравнению с фотографиями местности Пуадебара увидели, что за минувшие десятилетия древнее наследие существенно пострадало.
Используя найденные Пуадебаром укрепления как ориентиры, современные исследователи смогли рассмотреть ещё 396 форпостов у прежней границы Рима с арабами и персами. Оказалось, что форты были весьма часты по всему античному пограничью, вдоль воображаемой кривой, идущей с востока на запад. Таким образом анализ шпионской спутниковой съёмки опроверг аргументы о том, что форты представляли собой цепь погранзастав, идущих с севера на юг. На карте ниже квадратиками с крестиками обозначены форты, замеченные Пуадебаром. А сплошные квадратики и кругляши — позднейшие находки.
Исследователи теперь предполагают, что так часто форты, скорее всего, понастроили в том числе как инфраструктуру для межрегиональной торговли, для защиты караванов, курсировавших между восточными провинциями и чуждыми территориями, а также для оптимальной связи между востоком и западом римской окраины. Отсюда также последовало предположение, что восточная римская граница, вероятно, была относительно мирной территорией, во всяком случае, без постоянных жестоких столкновений.
Римляне известны как империя военных, но вместе с тем в ней явно знали цену торговле и связи с землями, над которыми не установили свой непосредственный контроль. В общем, новое исследование сломало предположения о суровой приграничной жизни с постоянным свистом стрел над головой. А ещё убедительно доказало ценность архивных спутниковых снимков, ведь за годы бурного развития современного мира какие-то археологические объекты перестают существовать.
Профессор Казана констатировал, что они с коллегами смогли с уверенностью найти лишь 38 из 116 фортов, найденных Пуадебаром в 1930-е. Менее чем за 100 лет, прошедших после аэрофотосъёмок первопроходца, очень большое количество римских фортов и других археологических памятников человечество утратило. И многие объекты из тех, что считались римскими фортами, найденными при анализе разведывательных снимков, после 1960–1970-х годов уже оказались разрушенными из-за роста городов и сельского хозяйства. А очень многие другие из пока ещё сохранившихся — под большой угрозой.
Теперь учёные ждут, когда выйдет срок секретности для снимков, сделанных с самолёта-разведчика U2. Их тщательный анализ сулит ещё множество открытий на Ближнем Востоке и за его пределами, надеется профессор Казана.
