Среди вопросов перед отправкой исследователей на Марс — существенная продолжительность пребывания там из-за особенностей логистики путешествия, и это вовсе не несколько дней. И будущим марсонавтам понадобятся еда, вода и пригодный для дыхания газ с килородом. А чтобы не пытаться втридорога доставить жизненно-важные ресурсы с родины, было бы прекрасно найти максимум из них на самой Красной планете.
Проблема стала мощным стимулом для поисков водяного льда на Марсе. На поверхности вокруг полюсов планеты его немало, но большинство планов на колонизацию нацелены на близость к экватору. Хорошая новость — присутствие льда и там тоже. Новость похуже — залегание под поверхностью, что усложняет поиски и грядущую добычу. Так что одной из важных квалификаций будущих поселенцев будет, кроме прочего, бурение недр.
При отправке людей на Марс хотелось бы высадить их поближе к экватору. Чем меньше энергозатрат уйдёт на проживание поселенцев и обеспечение достаточным теплом оборудования, тем лучше
— Сидни До, руководитель проекта SWIM в Лаборатории реактивного движения НАСА.
Очередной проект НАСА получил название Subsurface Water Ice Mapping («Картографирование подповерхностного водного льда») или SWIM. В ходе исследования участники обновили карты Марса с указанием, где расположены водные ресурсы.
Прежние варианты подобных карт сочетали различные данные, включая показания радара и признаки присутствия водорода. Таким путём удалось обозначить вероятные участки залегания неочевидного льда. Составлению свежих карт помогли камеры высокого разрешения марсианского разведывательного орбитального аппарата Mars Reconnaissance Orbiter. Таким образом удалось рассмотреть районы, где космические тела типа метеороидов понаделали «оспин», ударных кратеров, тем самым обнажив искомый лёд и укрепив уверенность картографирования.
Запасы льда также важны и для поисков древней жизни на Марсе. Несмотря на суровые условия на поверхности, водяной лёд мог сработать как радиационная защита. Дело в том, что биологические маркеры вымершей жизни даже более уязвимы перед ионизирующим излучением, чем всё живое. Так что есть шанс, что лёд мог сберечь то, что теоретически могло когда-то обитать на Красной планете, добавил в свою очередь Гарет Морган, соруководитель SWIM в Институте планетологии.
