Мотивом стало сострадание: Ааррав Анил в прошлом году увидел, как его трясущийся от болезни Паркинсона дядя Арджун с трудом ест. Часть еды вываливалась у дяди изо рта, пачкая одежду. Арджун попытался есть с достоинством, самостоятельно, но в итоге 70-летний пенсионер сдался и попросил, чтобы его покормили.
Зрелище безудержно трясущейся в руке старика ложки побудило Ааррава углубиться в робототехнику. В итоге получился прототип умной ложки с питанием от батарейки: датчики улавливают дрожание и запускают противостоящее движение, успешно стабилизируя ложку.
Затем прототип изобретения поступил в Колледж физиотерапии в Бангалоре. Ааррав рассказал, что ему пришлось доработать проект после полученных отзывов. Ему объяснили, что для корпуса крайне важна водонепроницаемость, чтобы гаджет можно было спокойно мыть. Кроме того, прибор должен быть съёмным, опять же, чтобы мыть и заменить черпало, когда нужно, вилкой. А собственно черпало должно быть глубже, чтобы вмещать больше еды.
Поступил отзыв и от первого пользователя. Дядя Арджун тоже проверил работающий образец в деле и посоветовав Аарраву сделать ручку менее гладкой, чтобы её не приходилось с усилием сжимать.
Для Ааррава создание полезной вещи стало первой вершиной на пути его 10-летнего интереса к механике. А началось всё, вспоминает подросток, с набора Lego, который подарила ему мать. Стабилизирующая ложка удалась ему неслучайно: школьник уже представлял родную страну в двух десятках робототехнических состязаний по всему миру. Затем его проект умной ложки получил первый приз в номинации «Будущие инноваторы» на Всемирной олимпиаде роботов в Германии в 2022-м. И тогда Ааррав воодушевился на создание прототипа.
Было неприятно, что я не смог найти необходимую крошечную электронику здесь, в Индии. Мне пришлось заказать кое-что из Китая, и доставляли это целую вечность
— Ааррав Анил, создатель умной ложки.
По статистике, более 7 млн человек страдают болезнью Паркинсона в одной только Индии. Недуг не спеша, но неумолимо поражает головной мозг в основном людей старше 50 лет. Симптомы — неконтролируемая дрожь и твёрдость мышц, и по мере ухудшения пациенты уже не могут обходиться без посторонней помощи.
Умные ложки создавали и другие. Пара американских компаний продают нечто подобное, но их устройства стоят минимум по 200 долларов, так что заокеанский ценник делает импортные устройства для еды недоступными для большинства индийцев. Сам юноша оценивает готовую ложку собственного дизайна в 80 $.
Ожидается, что цикл испытаний и утверждения чиновниками завершится к началу 2024-го. Затем Ааррав надеется запустить гаджет для еды в производство, поначалу для нужд больниц. Но итоговая цель — чтобы у каждого страдающего паркинсонизмом была доступная умная ложка. Он говорит, что слова его дяди Арджуна продолжают звучать у него в голове: «Кто бы мог подумать, что небольшой предмет может означать разницу между достоинством и унижением?».
