Марсианский Олимп колоссален. Представьте вулканический остров размером с Францию. Сравнение с определённой страной не случайно: статью об этом в журнале Earth and Planetary Science Letters («Заметки науки о Земле и планетах») опубликовали планетологи из французского Национального центра научных исследований (CNRS).
Похожие с марсианским Олимпом особенности просматриваются и на северном склоне вулкана Альба, расположенного в более чем в 1500 км от Олимпа. Они также подтверждают идею о том, что обширный океан жидкой воды когда-то занимал северные низменности Красной планеты.
Олимп — самый высокий и самый большой щитовой вулкан во всей Солнечной системе. Возвышаясь до 22 км, гора почти в три раза превосходит Эверест, высочайшую на Земле. А диаметр Олимпа — около 600 км. Термин «щитовой» используется для описания вулканов, которые образовались из лавы, растекавшейся на обширное пространство, прежде чем затвердеть.
Кальдера, то есть котловина наверху, горы Олимп в ширину — около 80 километров и состоит из шести перекрывающихся кратеров. «Оспины» образовались различными вулканическими явлениями. Рельеф сложился, когда магматические камеры под поверхностью опустели, а корка обрушилась.
Олимп расположен в регионе Тарсис, где есть и другие щитовые вулканы. Возраст великана оценивается примерно в 200 млн лет. Данные различных полётов к Марсу свидетельствуют о том, что лава ещё вытекала из вулкана в относительно недавнем, с геологической точки зрения, прошлом, — около 2 млн лет назад.
Более точная датировка вулканических пород помогла бы многое понять о климатической эволюции Марса.
