Perseverance приземлился на Марсе 18 февраля 2021 года в кратере Езеро шириной 45 километров, который является одним из самых интересных мест для изучения на планете. По данным ученых, около 3,5 миллиарда лет назад в этом кратере было большое озеро и дельта реки, которые могли быть благоприятными для возникновения и развития жизни.
Первые несколько месяцев после приземления Perseverance провел в проверке своего оборудования и тестировании маленького вертолета Ingenuity, который совершил первый полет на другой планете. Затем марсоход начал свое движение по поверхности кратера в направлении дельты реки, где он планирует собрать свои первые образцы грунта.
В ходе своего пути Perseverance фотографировал окружающий ландшафт и передавал снимки на Землю через орбитальные зонды NASA. На одном из таких снимков ученые заметили странный объект среди других камней: он был круглый, темный и имел отверстие в центре. Этот объект быстро получил прозвище «марсианский пончик» из-за своей формы и цвета.
Perseverance подъехал ближе к объекту и сделал более детальные фотографии, которые показали, что камень имеет диаметр около 15 сантиметров и окружен другими, похожими по цвету, но более мелкими камнями. Это навело ученых на мысль, что находка на самом деле — крупный метеорит и отколовшиеся от него части.
Почему марсианский пончик — метеорит?
Метеориты — это куски космического вещества, которые падают на поверхность планеты из космоса. Они могут быть разного размера, формы и состава, в зависимости от того, из чего они сделаны и как они взаимодействовали с атмосферой и поверхностью планеты. Некоторые метеориты состоят из железа и никеля, другие — из камня или смеси обоих материалов.
Марс имеет более тонкую атмосферу, чем Земля, поэтому больше метеоритов доходят до его поверхности без сильного разрушения. Кроме того, Марс имеет меньшую гравитацию, чем Земля, поэтому метеориты падают на него с меньшей скоростью и энергией. Это также способствует сохранению их формы и состава.
Ученые определяют метеориты на Марсе по нескольким признакам: они обычно имеют более темный цвет, чем окружающий грунт, они имеют гладкую или выпуклую форму, они имеют отверстия или ямки на поверхности, которые образуются при столкновении с другими камнями или при воздействии ветра и песка.
Марсианский пончик соответствует всем этим признакам: он темнее окружающих камней, он имеет круглую форму и отверстие в центре. Отверстие может быть результатом эрозии или удара другого объекта. Кроме того, марсианский пончик окружен другими темными камнями, которые могут быть его фрагментами.
Зачем Perseverance изучает метеориты на Марсе?
Метеориты на Марсе представляют большой интерес для ученых, так как они могут рассказать многое о происхождении и эволюции Солнечной системы. Они также могут содержать органические соединения или минералы, которые свидетельствуют о наличии воды или жизни в прошлом.
Perseverance не первый марсоход NASA, который обнаруживает метеориты на Марсе. Его предшественник Curiosity также находил несколько интересных объектов на Красной планете с начала своей работы в августе 2012 года. Например, в феврале 2021 года Curiosity обнаружил металлический объект, который был назван «Little Colonsay». Ученые предполагают, что он может быть железным метеоритом.
