Экспериментальную программу НАСА по исследованию здоровья и работоспособности экипажа сокращённо назвали CHAPEA Mission 1. Экипаж не столько смелых, сколько терпеливых должен провести на «Марсе» более года, не видя голубого неба.
Четверо «аналогов космонавтов» в течение следующих 12 месяцев будут жить в имитации марсианской базы, расположенной в Космическом центре НАСА имени Джонсона в Хьюстоне, штат Техас, где за ними будут дистанционно наблюдать учёные. От экипажа обитаемого пространства потребуется на личном опыте понять, как улучшить инопланетное жилище для будущих посланников на реальную поверхность Красной планеты.
Четвёрка добровольцев вошла в среду обитания площадью 158 квадратных метров, известную как «Марсианская дюна Альфа». Они до 7 июля 2024 года не будут покидать возведённое с помощью 3D-принтера сооружение, за исключением нечастых прогулок по «Марсу» в пределах прилегающей огороженной «песочницы» площадью 111 кв. м.
Сюзанна Белл, руководитель лаборатории поведенческого здоровья и производительности НАСА, объяснила изданию Space.com, что особенность эксперимента — не только изоляция в течение 378 дней. В космическом агентстве также проводят другие испытания в условных марсианских миссий, например HERA (Human Exploration Research Analog), исследуя жизнь и действия человека. Но миссия «Гера» длилась лишь 45 дней. А также в НАСА собирают данные и по другим модельным экспериментам разной продолжительности. Но испытания в течение года будут беспрецедентной изоляцией.
По словам Белл, экипаж отобрали так, чтобы участники были максимально схожи с вероятными будущими космонавтами. То есть требовалось, чтобы у них была учёная степень в одной из областей STEM (наука, технология, инженерное дело и математика). А в придачу к образованности — профессиональный опыт, навыки пилотирования или военная подготовка. Кандидаты в CHAPEA также должны были пройти те же физические и психологические испытания, что и кандидаты в космонавты.
Командиром программы назначили Келли Хастон, исследовательницу болезней человека. Бортинженер экипажа Росс Броквелл — инженер-строитель. Натан Джонс — офицер медицинской службы с опытом врача в неотложке, а научная сотрудница Анка Селариу — военный микробиолог.
Кстати, Селариу изначально выбрали резервной участницей экипажа, но перед началом программы она заменила медсестру общей практики Алиссу Шеннон. В НАСА так и не стали объяснять причину замены.
Хастон, Броквеллу, Джонсу и Селариу придётся не только прожить сообща более года, но и приспособиться к некоторым из тех изменений, с которыми столкнётся реальный экипаж на Марсе.
Подлинная сторона программы CHAPEA — в реалистичных условиях с точки зрения ограниченности ресурсов. Изоляция в жилом пространстве станет лишь одной из них, сказала Белл. Экипаж также ограничен в питании, как и в космическом полёте, в возможностях связи с «Землей» с задержкой по времени, а в придачу к этому — непредвиденные для команды ситуации-«сюрпризы» и экономия прочих ресурсов.
Пульт управления полётом и безопасностью будет работать постоянно, но сообщения с «Марсианской дюны Альфа» будут доходить за 22 минуты, ведь именно столько сообщения с Марса идут до Земли. А питаться экипаж будет сублимированными консервами.
Главное (но существенное) послабление — их избавили от необходимости пользоваться специальным туалетом, ведь имитации марсианской гравитации в 38% земной силы тяготения не предусмотрено. Экипаж также будет жить по земному времени, считая сутки по 24 часа, а не солы, марсианские дни, которые длятся приблизительно 24 часа 39 минут 35 секунд.
Насчёт времени Белл пояснила, что подстройка под марсианские сутки слишком повлияла бы на жизнь команды, а суть испытаний — всё-таки понять воздействие проекта на экипаж, его здоровье и производительность в стеснённых условиях.
Итак, не считая гравитации, туалета и времени, в остальном экипаж CHAPEA будет жить так, как если бы они действительно оказались на Марсе. И не просто жить, а выполнять задания, как настоящие космонавты на Красной планете. Центр управления полётами выдаст им инструкции, как проводить научные исследования и техобслуживание среды обитания, также по выращиванию свежих продуктов питания. «Аналоги космонавтов» также могут периодически сталкиваться с неожиданными проблемами, чтобы посмотреть, как они отреагируют. Какими могут быть эти дополнительные стрессоры, Белл не сообщила.
Большая часть внимания научного коллектива миссии будет связана просто с ограниченностью ресурсов. Например, если люди не смогут выбирать меню, как это повлияет на их здоровье? Именно такие, простые на Земле, вещи будут отправной точкой, чтобы затем изучать все различные нюансы.
