Космический аппарат Cassini впервые обнаружил признаки жидкой воды под поверхностью Энцелада во время своей 13-летней миссии к Сатурну. Зонд взял образцы ледяных кристаллов и струй водяного пара, извергающихся в космос из трещин в замёрзшей поверхности сатурнианского спутника.
Кристофер Глейн — ведущий эксперт по внеземной океанографии Юго-Западного исследовательского института (SwRI), Техас. Он рассказал, что Энцелад — один из самых динамичных объектов в Солнечной системе и главная цель при поисках жизни за пределами Земли. За годы, прошедшие с тех пор, как «Кассини» впервые передал данные об Энцеладе, планетологи не перестают удивляться происходящему на этой необычной чужой луне. А недавние находки благодаря JWST раскрывают ещё больше тайн замерзшего океана.
Просматривая данные, я сначала подумал, что, должно быть, ошибаюсь. Я был потрясён, когда наносил на карту водяной шлейф, чья высота более чем в 20 раз превышает диаметр Луны. Шлейф простирается далеко за пределы нашего воображения
— Джеронимо Вильянуэва, исследователь Центра космических полётов имени Годдарда НАСА, ведущий автор статьи в журнале Nature Astronomy.
Более подробная информация о большом шлейфе, или водяном столбе, породила новую теорию — что Энцелад снабжает водой Сатурн и его кольца. Поскольку ледяная луна обращается вокруг своей планеты за 33 часа, обледенелый спутник выбрасывает воду, оставляя за собой след в форме бублика. Вода достигает плотного кольца Сатурна, которое обозначают латинской буквой E. По оценкам изучающих данные JWST, лишь 30% воды остаётся на обледенелой луне, в то время как остальные 70% распределяются в окрестностях её планеты.
Сильвия Протопапа, эксперт по анализу состава ледяных тел в Солнечной системе из SwRI, сказала, что полученные с помощью JWST данные впервые наглядно показали, как шлейфы водяного пара играют роль в формировании планетарного кольца.
Недавно команда под началом Кристофера Глейна обнаружила, что вода, вытекающая в космос, также содержит жизненно важные строительные блоки для жизни также и у нас, на Земле. Изучая частицы воды с Энцелада, астрономы обнаружили присутствие фосфора, который имеет решающее значение для создания ДНК и РНК для всей жизни на Земле. Более того, концентрация фосфора на Энцеладе в 100 раз превышает его пропорцию в океанах нашей планеты.
