Это столкновение было настолько сильным, что испарило тысячи кубических километров породы и выбросило миллионы тонн материала в атмосферу. Температура и давление на месте удара превысили те значения, при которых образуются алмазы. Если в породах был углерод, то он мог превратиться в алмазы за доли секунды.
Именно так и произошло. Под слоем осадочных пород на глубине около 1,5 километра лежали древние гнейсы с высоким содержанием графита — мягкого минерала, состоящего из слоев атомов углерода. Под действием ударной волны графит перестроил свою структуру и превратился в алмаз — самый твердый минерал, состоящий из однородной решетки атомов углерода.
Так образовалось огромное месторождение алмазов, которое занимает полусферический слой толщиной около 1,6 километра и радиусом около 12-13 километров от центра удара. Ученые оценивают, что здесь может быть более трех триллионов карат алмазов — это больше, чем все известные запасы алмазов в мире.
Эти алмазы не подходят для ювелирных изделий, так как они слишком маленькие и нечистые. Большинство из них имеют размер от 0,5 до 2 миллиметров и желтый, серый или черный цвет. Они также состоят из нескольких кристаллов, склеенных вместе. Но для технических целей они очень ценны, так как они очень твердые и прочные.
Попигайский кратер был открыт в 1946 году, но его особенности стали известны только в 1970-х годах, когда советские ученые провели геологические исследования. Они обнаружили алмазы и поняли их происхождение. Но эта информация была засекречена до 1990-х годов.
Сейчас новосибирские ученые возобновили исследования Попигайского кратера. Они хотят узнать больше о его структуре, возрасте, составе и свойствах алмазов. Они также хотят выяснить, как астероидный удар повлиял на окружающую среду и климат Земли.
