Саркофаг изготовлен из белого кальцита и имеет прямоугольную форму. Его размеры составляют 2,5 на 1,5 метра, а высота — около 0,8 метра. Внутри саркофага находилось три скелета: два мужских и один — женский. Они были расположены параллельно друг другу, головами к западу. Скелеты были хорошо сохранившимися и не имели признаков насильственной смерти. Однако у одного из мужчин был сломан нос, а у другого — зубы.
Похороненные были одеты в шелковые и льняные ткани разных цветов: белого, красного, зеленого, желтого и синего. На шее у женщины висели две золотые серьги с жемчугом и гранатами. На пальцах у мужчин были золотые перстни с гравировками. Один из них имел надпись на греческом языке: «Владыка помилуй». Другой — изображение креста и буквы «ИС ХС НИКА», что означает «Иисус Христос побеждает». Также в саркофаге находились несколько медных монет и серебряная печатка с изображением святого Георгия Победоносца.
По радиоуглеродному анализу останков было установлено, что они принадлежали людям, жившим в XII или XIII веке. Это время соответствует расцвету Новгородской республики — одного из самых могущественных и культурно развитых государств Средневековой Европы. Георгиевский собор был построен в XI веке по приказу князя Ярослава Мудрого и являлся главным храмом Юрьева монастыря — духовного центра Новгорода. В этом соборе проходили торжественные богослужения, хранились святыни и реликвии, а также похоронены многие известные новгородцы, в том числе князья, архиепископы и бояре.
Однако имена и звания людей из саркофага остаются неизвестными. На них не было никаких надгробных плит или надписей. Возможно, они были утрачены или уничтожены во время пожаров или войн, которые не раз бывали в истории монастыря. Поэтому ученые решили обратиться к генетическому анализу, чтобы выяснить происхождение и родственные связи похороненных.
Для этого они взяли образцы костной ткани из бедерных костей скелетов и изолировали из них ДНК. Это оказалось непростой задачей, так как ДНК была сильно повреждена воздействием времени, влаги и микроорганизмов. К тому же, в образцах присутствовала ДНК других существ, таких как грибы, бактерии и насекомые. Поэтому ученые использовали специальные методы очистки и усиления ДНК, а также сравнивали полученные последовательности с базами данных древней и современной ДНК человека.
Анализ показал, что все три человека из саркофага имели европейский фенотип: светлую кожу, голубые или зеленые глаза и светлые или русые волосы. По митохондриальной ДНК, которая передается по материнской линии, они принадлежали к гаплогруппам U5a1, H1 и H3. По Y-хромосоме, которая передается по отцовской линии, они принадлежали к гаплогруппам R1a1a1b2a2a и I2a2a1b1a. Эти гаплогруппы распространены среди славянских народов Восточной Европы, а также среди скандинавов.
Сравнение ядерной ДНК с другими древними и современными популяциями показало, что люди из саркофага были генетически близки к русским и белорусам, а также имели долю скандинавского происхождения. Это может свидетельствовать о том, что они были потомками варяг — скандинавских воинов и торговцев, которые приходили на Русь в IX–XI веках и смешивались с местным населением. Однако ученые не могут точно определить, были ли эти люди родом из Новгорода или приехали туда из других регионов.
Также ученые не могут сказать, какие родственные связи связывали людей из саркофага. По результатам анализа, они не были близкими родственниками: но они были супругами. Это подтверждается тем, что в саркофаге были найдены обручальные кольца с одинаковыми гравировками на пальцах мужчины и женщины. Кроме того, анализ ДНК показал, что у них был общий ребенок, скелет которого был обнаружен в другом саркофаге в Софийском соборе.
По данным археологов, эти люди были представителями княжеской династии Рюриковичей, которые правили Новгородом в XII–XIII веках. Это подтверждается тем, что они были похоронены в Георгиевском соборе Юрьева монастыря, который был основан князем Ярославом Мудрым и служил местом захоронения новгородских князей и их родственников. Также в саркофаге была найдена серебряная печатка с изображением святого Георгия Победоносца, который являлся покровителем княжеского рода.
Однако точная идентификация людей из саркофага остается сложной задачей. Ученые предполагают, что они могли быть князем Всеволодом Мстиславичем (ум. 1138 г.), его женой Марией (ум. 1179 г.) и их сыном Иваном (ум. 1169 г.), которые правили Новгородом в первой половине XII века. Однако эта гипотеза не может быть окончательно подтверждена или опровергнута из-за отсутствия достоверных источников о жизни и смерти этих личностей.
Ученые надеются, что дальнейшие исследования ДНК, а также анализ других материалов из саркофага помогут уточнить происхождение и биографии людей из Юрьева монастыря. Это позволит лучше понять историю и культуру Новгородской республики — одного из самых уникальных феноменов Средневековой Европы.
